140 LA CULTURE DES ABEILLES. 



mais constitué par une pyramide triangulaire dont les faces sont des 

 losanges égaux et également inclinés. Ces pyramides s'engrènent les 

 unes dans les autres de manière à ne laisser aucun vide, ni entre les 

 fonds, ni entre les parois latérales. Cet engrénement est remarquable 

 en ce qu'il donne à l'ensemble du gâteau de cire une solidité beau- 

 coup plus grande que si les fonds étaient plans et simplement juxta- 

 posés. On démontre géométriquement que cette construction est 

 telle qu'elle épargne le plus possible de matière et de travail pour 

 un volume déterminé de l'alvéole, étant données les conditions qu'elle 

 remplit, savoir : ne laisser aucun vide et offrir les dimensions les 

 plus convenables pour l'éclosion et la protection des œufs et des 

 larves, la fabrication et la conservatiqn du miel. 



Dans la ruche, les rayons sont disposés de telle sorte que les axes 

 longitudinaux et les arêtes des plans latéraux des alvéoles soient dans 

 une position horizontale, et le mode de suspension de la construction 

 toute entière n'est pas moins remarquable que cette construction elle- 

 même. 



Il est facile de comprendre que si les rayons étaient attachés au 

 plafond de la ruche simplement par les arêtes horizontales des prismes 

 qui constituent la rangée la plus supérieure du rayon, il subsisterait 

 des vides considérables et, l'attachement n'ayant lieu que par une seule 

 arête, la solidité de la suspension serait trop faible pour supporter le 

 rayon plein de miel. Huber constata le premier que pour obvier à 

 cet inconvénient les abeilles modifiaient la forme des cellules supé- 

 rieures. Au lieu d'être hexagonales, comme c'est le cas ordinaire, 

 leur orifice a la forme d'un pentagone. Le rayon étant formé de deux 

 rangs de cellules adossées, sur l'un des côtés les cellules de suspen- 

 sion auront deux faces et sur l'autre trois faces. Cette construction 

 est obtenue d'une façon très simple en élevant jusqu'à leur rencontre 

 avec le plafond de la ruche des plans verticaux par les arêtes des 

 prismes hexaèdres les plus supérieurs supposés horizontaux. La sta- 

 bilité du rayon est ainsi complètement assurée de la manière la plus 

 simple et la plus rationnelle puisqu'il touche au plafond par le plus 

 grand nombre de points possibles. 



L'abbé CoUin * a donné les dimensions des cellules de mâles et des 

 cellules d'ouvrières. Le côté de l'hexagone de la cellule d'ouvrière est 

 de 3 mm. 002; un gâteau d'un décimètre carré en renferme 427 sur 

 chaque face ou 854 sur les deux ; la profondeur de la cellule renfer- 

 mant du couvain operculé est au début de 12 millimètres et se réduit 

 ensuite à 1 1 millimètres par suite de l'aplatissement de l'opercule, ce 

 qui donne dans le premier cas 24 millimètres et dans le second 

 22 millimètres pour l'épaisseur du rayon tout entier. 



Le côté de l'hexagone de l'alvéole de mâle est de 3 mm. 811, un 

 gâteau d'un décimètre carré en renferme 265 sur chaque face ou 

 530 sur les deux; la profondeur de la cellule de mâle prête à recevoir 

 l'œuf est de 11 à 12 millimétrés, immédiatement avant d'être oper- 

 culé, de 15 millimètres et de 17 millimètres après avoir reçu son 

 opercule qui est très-bombée. L'épaisseur du rayon est donc dans ce 

 cas de 34 millimètres. 



1. L'Abbé Collin . Le Guiic du pruprictairc d'Abeilles, p. 30 et 31. 



