DENSITÉ ET RICHESSE DE LA POMME DE TERRE. 421 



sibles pour en obtenir le maximum de rendement. Les publications 

 agricoles renferment de nombreuses expériences montrant que le pro- 

 duit s'élève ou s'abaisse, selon qu'on prend des tubercules petits, 

 moyens, gros ou sectionnés; selon que les lignes sont plus ou moins 

 espacées, que la fumure est composée d'engrais chimiques ou de fumier 

 de ferme, etc.; mais elles mentionnent rarement l'influence de toutes 

 ces circonstances sur la richesse en fécule. H y a pourtant intérêt à 

 diriger la sélection du plant, par exemple, vers ce côté de la question, 

 car dans un môme champ, les tubercules reproducteurs offrent entre 

 eux des différences de à 8 pour 100 comme taux de matière amy- 

 lacée, ce qui est une cause certaine de non homogénéité de la récolte 

 à obtenir. 



La culture de la betterave à sucre a surtout fait des progrès le jour 

 où les cultivateurs ont été amenés à vendre leurs produits, non plus 

 au poids, mais au degré saccharimétrique. Ils ont alors soumis à 

 l'épreuve du densimètre ou du polarimètre les racines livrées à l'in- 

 dustrie et tous les porte-graines, et sont arrivés en peu d'années à 

 augmenter de plus d'un quart la teneur en sucre de certaines variétés. 



Une amélioration de ce genre se produira certainement pour la 

 pomme de terre, quand les producteurs sauront n'employer que des 

 plants très riches, et vérifier à la récolte l'influence de telle ou telle 

 modification à la culture habituelle. La vente basée sur la richesse en 

 amidon ne tardera pas alors à venir assurer à l'agriculteur le béné- 

 fice dû à une culture plus soignée. 



Mais tandis que la sélection chimique est pour ainsi dire à la portée 

 de tout le monde quand il s'agit de la betterave, elle préssnte de 

 réelles difficultés pour la pomme de terre, car les dosages exacts des 

 matières amylacées ne sont possibles que dans les laboratoires et entre 

 les mains de chimistes habiles; en sorte qu'ils entraîneraient à des frais 

 exagérés si on les multipliait autant que l'exigent les différences de 

 grosseur et d'état de maturité des tubercules, de sol, de fumure, etc. 



Il existe pourtant un procédé rapide de détermination de la fécule 

 des pommes de terre, c'est celui de la densité. On le trouve à peine 

 cité dans les ouvrages français, bien qu'il soit en usage en Allemagne 

 depuis plus d'un demi-siècle. On peut lui reprocher, il est vrai, de 

 ne pas être d'une exactitude aussi rigoureuse que l'analyse chimique, 

 mais il a pour lui de permettre d opérer sur des échantillons plus volu- 

 mineux et plus variés. 



On comprend facilement qu'une relation puisse exister entre le 

 poids spéciliquc et la richesse des tubercules, car lainidon forme 70 à 

 80 pour 100 de la matière sèclie, et lui seul varie dans des propor- 

 tions importantes. Comme la fécule pèse plus que l'eau, à volume 

 égalj on peut admettre qu'un tubercule en renferme d'autant plus 

 que sa densité s'éloigne davantage de 1. 



On prend la densité à l'aide d'appareils hydi'()slali(|ues divers, en 

 considérant le poids dans l'air et le poids dans l'eau. 



J'ai déjà parlé ici' de la bascule de Ucimann (fig. 51); on construit 

 plusieurs autres instruments destinés au même usage, par exemple 

 des balances analogues à celle de la (igiire .^'i. Il y a j)eut-ètre lieu de 



1. Journal de l'Aijricullurc, 1887, n° 'Ji^'J. 



