RAPPORT GÉNÉRAL SUR LE PROJET DE TARIF DOUANIER. 46i 



plupart des pays du monde, quand on a sur eux une avance de près d'un siècle et 

 une production surabondante, il est facile d'ouvrir ses portes à tout le monde; car 

 on ne craint personne chez soi et il faut à tout prix envahir les autres. "\'oilà pour- 

 quoi Gobden a été un véritable bienfaiteur pour sa patrie, en lui procurant eu 

 France et grcàce à la France, dans toute l'Europe, des débouchés inespérés. 



Qui oserait soutenir que la situation de la France est en quoi que ce soit com- 

 parable à celle de l'Angleterre? Tous les moyens de production si puissants que 

 la nature a prodigués à l'Angleterre, le fer, la houille, etc., une situation géogra- 

 phique incomparable, nous ont été parcimonieusement accordés, et nous sommes 

 trop souvent condamnés à produire beaucoup plus cher que notre rivale. A ces 

 avantages naturels, il faudrait ajouter ceux qu'elle retire de sa formidable puis- 

 sauce maritime, de la concentration de ses industries et de l'énormité de ses prin- 

 cipales productions. 



En traitant avec elle, on n'aurait jamais dû perdre de vue ces causes d'infério- 

 rité insurmontables pour nous, et les tarifs auraient dû être établis en consé- 

 quence; on n'aurait jamais dû oublier surtout que le marché intérieur de la 

 France est un des plus beaux du monde et un des plus enviés, qu'il représente un 

 revenu annuel de 34 milliards environ et que c'était folie de sacrifier une fortune 

 aussi solidement acquise au seul espoir d'augmenter notre exportation. On sait 

 aujourd'hui avec quelle légèreté, avec quelle coupable générosité les tarifs de 1860 

 ont été faits de notre côté; ils étaient tellement au-dessous de l'écart qui sépare la 

 production des deux pays, qu'un grand nombre d'industries se sont trouvées com- 

 promises. Beaucoup auraient disparu sans l'énergie et la souplesse de notre «-énie 

 industriel, sans l'habileté de nos ouvriers et surtout sans notre admirable esprit 

 d'économie qui nous permet de nous contenter de bénéfices souvent dérisoires* 

 mais elles se traînent péniblement, sans pouvoir prendre leur essor et luttent 

 avec découragement depuis trente ans contre des difficultés toujours croissantes. 



On a commis la même faute quand, après avoir traité avec l'Angleterre, on a 

 traité avec les autres pays, entraîné qu'on était dans la voie des concessions impru- 

 dentes, et on a ainsi livré notre marché intérieur dont nous étions les maîtres 

 incontestés en 1860, à l'envahissement progressif des produits étrangers. 



Traités de 1860. — Sans doute il ne faut rien exagérer et nous n'irons pas 

 jusqu'à dire que les traités de 1860 ont ruiné la France. Nous accorderons même, 

 si 1 on veut, que pour certaines de nos industries on pouvait sans inconvénient 

 abaisser les tarifs existants; mais il fallait le faire avec prudence, en défendant 

 pied à pied l'intérêt français au lieu de le livrer, comme on l'a fait, les yeux fer- 

 més dans le huis-clos d'un cabinet de ministre. 



Si les traités de 1860 n'ont- pas produit tous les fâcheux effets qu'on pouvait 

 redouter, c'est que la France jouissait alors d'une prospérité relative qu'elle n'a 

 pas perdue tout de suite et qu'elle devait en grande partie, il faut bien le recon- 

 naître, au régime protecteur sous lequel elle s'était développée. Et puis elle a 

 bénéficié comme tout le monde des grandes découvertes qui ont transformé à cette 

 époque toutes les conditions de la production. L'impulsion puissante donnée au 

 travail par le développement des voies ferrées et des transports maritimes, par la 

 télégraphie et le perfectionnement des services postaux, a contre-balancé pendant 

 un certain temps l'insuffisance de notre régime économique. 



Mais, ce qu'il nous est bien permis d'affirmer, c'est que, si les traités de 1860 

 avaient éti' mieux conçus dans l'intérêt français et mieux faits, s'ils n'avaient, par 

 une condescendance déplorable vis-à-vis de l'étranger dont nous avons aujourd'hui 

 le secret, sacrifié si gratuitement notre agriculture et tant de nos industries, la 

 France n'aurait pas traversé les cruelles é-preuves qui lui ont été infligées. Elle 

 serait aujourd'hui au point de vue économique et financier dans une situation 

 infiniment meilleure; sa puissance induslrielle serait plus grande et son capital 

 national plus élevé. 



Les faits sont là pour l'établir jusqu'à l'évidence; ils prouvent que le mouve- 

 ment ascendant des aiïaires de la France, dans les dLx années qui oui précédé les 

 traités de 1860, s'est ralenti au lieu de s'accentuer, à partir de cette éjjoque. Pre- 

 nons quel([ues chiffres pour l'établir. 



Les exportations totales de la France, qui étaient, en 1849, do 938 raillions, 

 s'élevaient, en 1859, à la veille des traités, à 2 milliards 266 millions, soit une 

 augmentation, en dix ans, de 1 milliard 328 millions, ou 141 pour 100. 



