RAPPORT GENERAL SUR LE PROJET DE TARIF DOUANIER. 465 



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de plus pour leur en tenir compte dans l'établissement de nos tarifs de 



douane. 



Salaires. — • Et maintenant, il est facile de calculer pour chaque production 

 l'augmentation de frais généraux qui résulte de notre situation financière et le 

 désavantage spécial qu'elle inflige à nos producteurs en face de leurs concurrents 

 étrangers. Gomme cela était inévitable, c'est surtout sur les salaires qu'elle s'est 

 fait sentir; il a fallu, depuis 1860, les relever presque tous; pour certaines indus- 

 tries, les relèvements vont jusqu'à 50 pour 100 et même davantage. Aussi est-ce 

 sur les salaires que porte, en général, le principal écart dans le prix de revient des 

 produits similaires français et étrangers. Vous en trouverez la preuve à chaque 

 page des rapports particuliers relatifs à nos diliérentes industries. Cette cause 

 d'infériorité pèse sur nous d'un poids d'autant plus lourd que les produits où nous 

 excellons sont en général ceux où la main-d'œuvre tient la place prépondérante. 



Ce que nous avons à défendre parles tarifs de douane, c'est donc la main-d'œuvre, 

 c'est-à-dire le travail et le pain de nos ouvriers. Sur l'ensemble des frais géné- 

 raux, nos industriels ont opéré le maximum des réductions possibles ; il ne reste 

 plus que la main-d'œuvre de compressible, et c'est sur elle que retomberait fatale- 

 ment l'insuffisance de notre nouveau régime économique. 



Il ne peut entrer dans la pensée de personne de réduire les salaires de nos 

 ouvriers qui, dans certaines branches de production, sont manifestement insuffi- 

 sants. C'est, au contraire, à les relever que nous devons tendre de toutes nos forces, 

 et il n'y- a qu'un moyen pour cela : c'est de maintenir le cours de nos produits à 

 un taux suffisamment rémunérateur en empêchant leur avilissement excessif par 

 la concurrence étrangère. C'est ainsi que les tarifs de douane se lient à la question 

 sociale elle-même dans ce qu'elle a de plus aigu. 



Prenons garde d'ailleurs que si nous ne savons pas bien payer nos ouvriers, 

 les autres sauront bien nous les prendre, et ils le font déjà. Personne n'ignore que 

 c'est avec les meilleurs de nos ouvriers et de nos contre-maîtres que la Russie, 

 l'Amérique, l'Allemagne, la Chine elle-même fabriquent aujourd'hui les articles de 

 choix et de goût dont nous avions jusqu'à présent le monopole. Pour peu que le 

 mouvement se généralise, on se demande avec inquiétude ce ([ue deviendrait bientôt 

 notre suprématie artistique. 



Ne faut-il pas enfin faire entrer en ligne de compte, si on veut embrasser la 

 question sous toutes ses faces, les nombreuses lois soumises en ce moment à l'étude 

 du Parlement et qui ont pour objet l'amélioration du sort de nos ouvriers? la loi 

 sur la responsabilité des accidents, celle sur les caisses de retraite, enfin la loi si 

 importante sur les heures de travail qui, en réduisant de douze à dix heures la 

 journée de la femme et de l'adulte, conduit fatalement à la même réduction pour 

 les hommes. Il est bien évident que toutes ces lois, si elles sont votées, vont con- 

 stituer une charge très lourde pour la production. Beaucoup d'industriels ont fait 

 savoir à votre Commission que, pour la plupart des industries, une réduction de 

 deux heures de travail représenterait, dans leur prix de revient avec les mêmes 

 salaires, une augmentation de plus de 20 pour 100, et ils ont demandé qiie les 

 chiffres du tarif ({ue nous vous proposons soient majorés en conséquence. 



C'est évidemment une nécessité qui s'imposera à nous tant que nos concurrents 

 étrangers ne se décideront pas à suivre notre exemple et à réduire leur temps de 

 travail dans les mêmes proportions que nous. Sans cela, la réduction des heures de 

 travail ne profiterait qu'à nos concurrents, au grand détriment de nos propres 

 ouvriers. 



Nous croyons en avoir dit assez pour justifier l'impérieuse nécessité de la revi- 

 sion de nos tarifs de douane dans le sens dune juste compensation entre la pro- 

 duction française et la ])roduction étangère. Nous n'entendons nullement pour cela 

 revenir au régime antéricmr à 1860, f|uelqu'avantageux (|u'il ail été pour notre 

 pays; le temps a marché depuis, les conditions de la production se sont transfor- 

 mées, beaucoup de nos induslri<!S ont pris une nouvelle orientation et il ne serait 

 pas sans danger de bouleverser leur fonctionnement de fond on comble. Personne 

 du reste, ni dans l'agriculture ni dans l'industrie, ne demande d'aller aussi loin. 

 Il n'est plus (|ueslion aujourd'liui de prohibition, ni même de proleclion exagérée. 



