RAPPORT GÉNÉRAL SUR LE PROJET DE TARIF DOUANIER. 467 



l'aJDsence de chai^ges militaires et l'insignifiance des charges fiscales. En 1860, 

 ces peuples sommeillaient encore, et c'est là que se trouve l'excuse des hommes 

 d'Etat qui ont dédaigné de prendre des précautions pour assurer l'avenir de notre 

 production agricole. L'Amérique était encore si loin! Quanta l'Inde et à l'Aus- 

 tralie, qui aurait pu y songer un instant? C'est à peine si l'on pensait à la Russie. 



Mais voilà tout d'un coup que le développement des moyens de transport et de 

 communication, l'abaissement rapide du fret, mettent en quelques années ces 

 grands marchés à notre porte, si bien qu'on a pu voir les blés d'Amérique et de 

 l'Inde arriver à meilleur marché au Havre et à Marseille que de nos principaux 

 centres de production. Après le blé c'est le bétail, et même le bétail sur pied qui, 

 grâce à d'ingénieux perfectionnements dans l'aménagement des navires, tend à se 

 substituer au bétail français; pour la viande abattue, plus grandes encore sont les 

 facilités d'importation. 



Le résultat inévitable de ce mouvement a été de bouleverser toutes les conditions 

 de la production agricole. Le Gouvernement l'apprécie avec une entière justesse 

 en déclarant dans son exposé des motifs « qu'il tend de plus en plus à faire du 

 monde entier un immense et unique marché dont toutes les parties sont solidaires 

 les unes des autres et reçoivent directement le contre-coup des crises agricoles 

 et industrielles qui viennent à éclater dans l'une d'entre elles «. 



Question monétaire. — A cAté de l'abaissement des prix de transport il faut 

 aussi donner la place qui lui revient à un autre élément de la situation écono- 

 mique actuelle, fort important quoique fort peu connu et mal compris dans la 

 masse du public. Nous voulons parler de la dépréciation croissante de la valeur 

 de l'argent, de la suspension de la frappe de ce métal dans les pays de l'Union 

 latine et de sa limitation actuelle aux Etats-Unis. La diminution de la valeur de 

 l'argent, sa disproportion grandissante avec celle de l'or, a eu pour premier 

 résultat d'attirer sur l'Europe les produits des pays à étalon unique d'argent, 

 comme les Indes. 



L'opération est trop lucrative pour ne pas allécher les importateurs de ces 

 produits. Il est facile d'en comprendre le mécanisme, qui est d'une simplicité 

 extrême. Un exemple le fera aisément saisir. Un commissionnaire français a 

 acheté 100 francs de blé indien qu'on lui a délivré; pour se libérer, il n'a qu'à 

 acheter à Londres 500 grammes d'argent en lingot qu'il pourra se procurer contre 

 70 francs en or. Il enverra ces 500 grammes d'argent à la Monnaie de Calcutta 

 qui, moyennant un .droit de 1 centime par roupie, soit 40 centimes en tout, les 

 transformera en roupies représentant 100 francs d'écus français. L'acheteur s'est 

 donc procuré pour 70 fr. 40 auxquels il faut ajouter de légers frais de trans- 

 port 100 francs de marchandise qu'il va revendre sur le marché français; il n'est 

 pas besoin de faire ressortir les avantages que retire le blé indien du jeu d'une 

 prime aussi considérable. 



Je sais bien qu'on objecte que le vendeur indien, qui n'ignore pas l'avantage 

 que nos commissionnaires vont retirer de cette spéculation, peut aussi majorer son 

 prix en conséquence; mais on oublie que la plupart du temps, le vendeur indien 

 ne sait pas à (|ui il vend son blé, ni pour quelle destination, et qu'il est d'ailleurs 

 bien souvent obligé par la nécessité de le vendre au cours du marché local. Nous 

 n'allons pas juscju'à dire que l'importateur bénéficie de tout l'écart du change, 

 mais il n est pas douteux qu'il en garde une bonne partie. 



A l'inverse, si le même Indien voulait, dans les pays à étalon d'or, ou à double 

 étalon d'or et d'argent comme ceux de l'Union latine, acheter un produit 

 fabriqué, comme il n'a que de l'argent à donner pour en acquitter le prix et que 

 cet arj^ent est dé])récié de 30 pour 100, il se trouvera obligé, pour se procurer la 

 quantité d'or nécessaire à sa libération, de supporter un sacrifice correspondant, 

 qui augmentera d'autant pour lui le prix de 1 objet acheté. On comprend, dès 

 lors, combien il est peu dispose à nous demander nos produits; il y a là, jiour 

 nos exportations et celles de l'Europe tout entière, une cause évidente d'afiaiblis- 

 semcnt. 



C'est ainsi que les Indiens ont été amenés, par la nécessité de leur situation, 

 à se faire de plus en plus producteurs et à fabri([U(M- ]iour leur propre compte ce 

 qu'ils demanclaient auparavant à la métropole. A lîonibay, par exemple, ou il y 

 avait, avant la crise monétaire, 450,000 broches de filature, ou en compte aujour- 

 d'hui plus de 2 millions. 



