468 RAPPORT GÉNÉRAL SUR LE PROJET DE TARIF DOUANIER. 



Si nous voulions pousser plus loin l'analyse et creuser davantage ce difficile 

 problème, nous serions amenés à relever une autre conséquence funeste du change- 

 ment de valeur de l'argent. En provoquant la suspension de la frappe légale 

 de l'argent, il a diminué le capital monétaire circulant dans le monde qui joue 

 encore,' quoi qu'on en dise, un rôle considérable dans les transactions, malgré 

 l'emploi chaque jour plus répandu de la monnaie fiduciaire et du papier de 

 banque. 



La raréfaction d'un des signes représentatifs les plus importants de l'ensemble 

 des produits devait avoir pour résultat infaillible . l'avilissement de la valeur 

 de ces produits eux-mêmes; comment pourrait-il en être autrement, à une 

 époque où la production tend sans cesse à s'élever, quand la monnaie qui s'y 

 applique tend, au contraire, à diminuer? Chaque produit, se trouvant représenté 

 par une quantité monnayée moins forte, se trouve forcément diminué de valeur 

 sur le marché des échanges. C'est ainsi que, dans ces dix dernières années, on a 

 pu constater une tendance à la baisse générale, qui n'a pas été une des causes les 

 moins graves de la crise industrielle et agricole. Il serait injuste de ne pas recon- 

 naître l'amélioration qui s'est produite depuis. Mais quelle en sera la durée si 

 nous ne parvenons pas à enrayer celte cause permanente de dépréciation du travail 

 d ;ns le monde? 



La question est des plus graves; il n'est personne qui n'en convienne. A quel- 

 que école qu'on appartienne, qu'on soit bimétailiste ou monométalliste, on est 

 forcé de reconnaître que la dépréciation de l'argent et la suspension de la frappe 

 du métal blanc sont une cause de perturbation incontestable dans les rapports 

 économiques des différents peuples. De tous côtés on cherche le remède; nous 

 n'avons pas la prétention de le trouver et nous nous garderons même de l'indiquer. 

 Nous nous ])ornons à tirer d'une telle situation la conclusion qui se rattache 

 directement à notre sujet : c'est qu'il y a lieu, dans l'établissement de nos tarifs 

 de douane, de tenir compte des écarts de change qui sont au préjudice de notre 

 production. Tant que les gouvernements ne se seront pas mis d'accord sur une 

 solution de la question qui paraît toujours s'éloigner davantage, il faudra bien 

 ()ue les peuples se défendent comme ils peuvent, et la politique de protection 

 douanière s'imposera plus que jamais. 



Le Sénat, aux États-Unis, vient de prendre une initiative hardie et qui peut 

 avoir les plus sérieuses conséquences en décrétant le cours légal du dollar et en 

 autorisant la frappe illimitée de la monnaie d'argent. Mais il faut attendre, avant 

 de se prononcer, que le nouveau c- silver bill » soit soumis à la Chambre des 

 représentants. 



Telles sont, dans leur ensemble, les vues générales dont votre Commission 

 s'est inspirée; son devoir se trouvait ainsi tout tracé; c'était de reprendre 

 dans son ensemble notre production agricole, et, faisant ce qu'on aurait dû 

 faire pour elle en 1860 et en 1881, de lui donner dans nos tarifs de douane la 

 même place qu'aux autres productions. 



Mais si la règle d'égalité et de justice était facile à poser, il faut reconnaître 

 qu'elle n'était pas aussi facile à appliquer. L'agriculture et l'industrie ne sont pas 

 séparées par un mur infranchissable ; il y a entre elles des points de rencontre oii 

 leurs intérêts semblent se heurter sans qu'on puisse les confondre et les servir à la 

 fois. Avec la meilleure volonté du monde, il est impossible, sur ces points parti- 

 culiers, de leur faire une part égale, et il faut de toute nécessité faire un choix et 

 donner la préférence à l'intérêt dominant. 



11 est juste de reconnaître que votre Commission a fait les plus sérieux, les plus 

 généreux efforts pour arriver à les concilier dans la plus large mesure. Son rap- 

 porteur général, qui n'a pas été toujours d'accord avec elle, est obligé de déclarer 

 qu'elle n'a jamais perdu de vue les droits de chacun des grands intérêts du pays,, 

 et qu'elle a cherché loyalement tous les moyens de leur donner satisfaction. 



Gomment a-t-elle été amenée à maintenir l'entrée en franchise des laines, des 

 peaux brutes, du lin et de la soie, malgré son désir d'accorder à l'agriculture le 

 même traitement qu'à l'industrie, c'est ce qu'il importe de bien préciser. Car, de 

 toutes les questions qu'elle a eu à trancher, celle-là a été certainement la plus déli- 

 cate, la plus difficile, celle qui l'a le plus agitée et qui lui a causé le plus 

 d'angoisse. 



Droits sur les matières premières. — Disons d'abord que la majorité ne 



