470 RAPPORT GÉNÉRAL SUR LE PROJET DE TARIF DOUANIER. 



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n ce qui concerne l'industrie de la soie, par exemple, qui jouit de l'admission 

 poraire, est-ce qu'il n'est pas démontré qu'elle peut supporter ce régime? 

 Gomment comprendre (ju'on puisse reconnaître les fils de coton qui entrent dans 

 la composition d'un tissu mélangé de soie et qu'on ne puisse pas y reconnaître les 

 fils de soie ? 



Si excellentes que soient ces raisons, elles n'ont pas suffi à entraîner la majorité 

 de votre Commission. Il lui a paru trop hardi de se lancer seule et sans l'appui 

 du Gouvernement dans une expérience qu'il condamnait d'avance, elle a reculé 

 devant une responsabilité qui pouvait avoir d'aussi graves conséquences. Poitr 

 réussir dans une œuvre de celte nature, il ne suffit pas de la résignation forcée du 

 Gouvernement, il faut son concours convaincu; le succès est à ce prix. 



Telle est la raison principale qui a dicté le vote de votre Commission sur cette 

 importante question. Elle ne pouvait pas songer à compromettre de grandes et 

 puissantes industries comme celles de la laine, des peaux et de la soie. Elle le pou- 

 vait d'autant moins qu'en les atteignant, elle aurait pu redouter d'atteindre l'agri- 

 culture elle-même. 



Il ne faut pas oublier que, dans les tissus exportés, il entre toujours une pro- 

 portion déterminée de matières premières d'origine française; la laine etla soie 

 françaises servent de véhicule à la laine et à la soie étrangères. Toute diminution 

 dans notre exportation aurait donc pour conséquence une diminution dans l'emploi 

 des produits agricoles français eux-mêmes. Les agriculteurs n'ignorent pas d'ailleurs 

 que les ouvriers de l'industrie sont leurs meilleurs clients, et que la capacité de 

 consommation de ceux-ci augmente avec la prospérité de l'industrie. 



Enfin, il est une dernière raison qui a un peu atténué les regrets éprouvés par 

 les défenseurs de l'agriculture de leur impuissance à protéger directement la laine 

 et les peaux; c'est la possibilité que leur offrait la revision de nos tarifs de les 

 protéger indirectement en relevant les droits sur le mouton et le bétail vivant et 

 surtout sur les viandes abattues. 



Beaucoup d'agronomes distingués vont jusqu'à penser que ces droits sont plus 

 efficaces que des droits sur la laine et sur les peaux parce que leur répercussion 

 sur la valeur du produit est plus sûre. Ils font observer qu'un droit sur la laine et 

 sur les peaux n'augmenterait pas nécessairement de sa valeur le prix de nos laines 

 et de nos peaux parce que les laines et les peaux étrangères importées chez nous 

 sont de nature différente et bien souvent destinées à des emplois différents de ceux 

 des laines et des peaux françaises, tandis que le bétail se vaut et se remplace dans 

 tous les pays du monde. 



Nous n'avions pas malheureusement les mêmes consolations à offrir à nos pro- 

 ducteurs de lin et à nos sériciculteurs, et c'est là ce qui laisse à votre Commission 

 un très profond regret. Elle aurait certainement frappé d'un droit les lins étran- 

 gers si elle n'avait pas été mise dans l'impossibilité de le faire par l'admission en 

 franchise de la laine. Pour frapper le lin, il fallait de toute nécessité frapper le 

 coton dont les produits font concurrence à ceux du lin sur le marché intérieur; et 

 il était impossible de frapper le coton et le lin sans donner aux tissus de laine une 

 situation privilégiée qui aurait constitué une véritable injustice. 



Primes à la culture du Un et à la sériciculture. — Plusieurs membres de la 

 Commission, préoccupés de l'abandon dans lequel on était condamné à laisser 

 cette grande culture du lin qui a autrefois été si florissante et qui a donné de si 

 beaux bénéfices à notre agriculture, se sont demandés s'il n'y aurait pas, comme 

 pour les peaux et les laines, un moyen indirect de venir à son secours. Ils ont pensé 

 qu'en encourageant nos cultivateurs par des primes à la production d'un lin cle 

 moyenne qualité et à grand rendement on pourrait les mettre en état de reconquérir 

 une partie de notre marché et de soutenir pendant cette transformation l'effort de 

 la concurrence étrangère. 



Ils ont émis en ce sens un vœu qui a été admis par la Commission avec une 

 invitation adressée au Gouvernement de chercher les moyens de le réaliser. Cela 

 ne paraît nullement impossible dans la pr.atique si on en juge par quelques expé- 

 riences du même genre. Depuis plusieurs années fonctionne dans le département 

 du Nord un comité linier qui distribue chaque année des encouragements aux 

 producteurs de lin et qui a déjà obtenu dans cette voie d'excellents résultats. Nos 

 voisins d'outre -Manche nous ont donné depuis longtemps un exemple du même 

 genre; c'est par des ^irimes que le Gouvernement anglais a soutenu pendant cin- 



