RAPPORT GÉNÉRAL SUR LE PROJET DE TARIF DOUANIER. 493 



liards 200 millions d'attaires industrielles, la Grande-Bretagne et ses colonies pour 

 2 milliards, l'Amérique pour 1 milliard et demi, tandis que la France ne figure 

 sur le tableau que pour 340 millions. Nous venons après l'Allemagne (503 mil- 

 lions) et mrme après l'Italie, (ju'on s'étonne après cela que la France ne soit plus 

 le pays des grandes affaires ! 



une telle situation ne saurait se prolonger et s'aggraver sans conduire la France, 

 avec le temps, à un appauvrissement inévitable. Ce n'est pas à la Bourse que se 

 crée la véritable richesse, c'est par le travail seul, par l'emploi des capitaux en 

 œuvres reproductives d'utilité. C'est de ce côté, c'est-à-dire du côté de l'agriculture 

 et de l'industrie, qu'il faut désormais les diriger et le devoir de l'Etat est de s'j 

 employer beaucoup plus qu'il ne l'a fait jusqu'à ce jour. 



Si l'on veut faire enfin sortir les capitaux français de leur inertie et de leur 

 engourdissement pour les porter vers les entreprises du travail, il faut que le tra- 

 vail se sente soutenu et encouragé, il faut qu'il puisse conduire à la fortune aussi 

 bien que la spéculation. C'est à cela que servent les bons tarifs de douanes et c'est 

 dans ce but que la plupart des pays du monde ont relevé les leurs. Pourquoi la 

 revision du nôtre n'aurait-elle pas le même résultat? 



Le mouvement ne se fera pas seulement au profit des producteurs, il se fera aussi 

 au profit des consommateurs, et c'est ainsi que les deux intérêts arriveront à se 

 concilier. Le développement de la production activant le jeu naturel de la concuz'- 

 rence intérieure tendra sans cesse à abaisser le prix des produits et aies maintenir 

 à un niveau raisonnable. La grande erreur de l'école libre échangiste est de pour- 

 suivre le bon marché par l'envahissement des produits étrangers au lieu de le 

 demander à l'augmentation et aux progrès de la production nationale ; ce bon 

 marché là n'a pas seulement le grand inconvénient de ruiner le producteur, il est 

 bien souvent plus apparent que réel. L'intermédiaire qui est le maître des prix 

 s'adjuge tout le profit et il ne reste rien pour le consommateur; nous en avons fait 

 l'expérience décisive dans ces dix dernières années. 



Faut-il rappeler les excellents résultats qu'ont eus, pour le développement de 

 notre production et pour la consommation elle-même, la loi des sucres, la prohi- 

 bition momentanée des salaisons américaines et les lois dédouane sur les céréales 

 cl le bétail? On se souvient encore des prédictions pessimistes portées à la tribune 

 à l'occasion de ces mesures de salut par les défenseurs convaincus de l'importation 

 étrangère : on allait affamer le consommateur par le renchérissement des denrées 

 les plus nécessaires à la vie, endormir nos producteurs, arrêter le progrès et 

 vouer la France à une routine incurable. 



C'est tout le contraire qui est arrivé. Le sucre est aujourd'hui à meilleur marché 

 qu'avant la loi de 1884, et le prix de la viande de porc n'a cessé de baisser. Sous 

 l'aiguillon d'une législation protectrice, on s'est mis à produire partout plus de 

 betterave et une betterave plus riche, on a élevé plus de porcs, et le miracle du 

 bon marché s'est accompli de lui-même. 



Les lois agricoles destinées à protéger notre production de céréales et de bétail 

 n'ont pas donné de résultats moins satisfaisants. L'aveu vient d'en être fait par un 

 savant et un agronome éminent, qui ne s'est jamais montré bien favorable à notre 

 politique douanière. 



Dans la cinquième série de ses Études agronomiques, M. Grrandeau fait res- 

 sortir, ])ar des cliiffres décisifs, les progrès réalisés depuis vingt ans dans notre 

 production agricole. 



De 1872 à 1880, nous avons récollé, année moyenne : blé, 100,295,510 hecto- 

 litres; avoine, 75 millions d'hectolitres; pommes de terre, 85,500,000 quintaux. 



De 1881 à 1890 : Blé, 109,307,000 hectolitres; avoine, 85,732,967 hectolitres; 

 pommes de terre, 103,493,490 quintaux. 



Les surfaces de terres consacrées à ces récoltes n'ayant pas sensiblement varié, 

 il en résulte que les rendements du sol ont augmenté de 10 pour 100 pour le blé, 

 de 11 et demi pour 100 ])our l'avoine et de 12 pour 100 pour la pomme de terre. 



(Juant au l)élail, l'augmenlation de la production n'est pas moins significative. 



Sans compter l'Algérie, l'excédent de nos importations sur nos exportations en 

 bestiaux vivants (défalcation faite des chevaux), en viandes fraîches et abattues, 

 suit, depuis vingt ans, une progression décroissante : en 1879, 173,160,156 fr. ; 

 en 1885, 87,800,828 fr. ; en 18"8, 30,071,080 fr. ; en 1889, 11,014,140 fr. 

 C'est donc à 11 millions de francs seulement, au lieu de 173 millions, que s'élève 



