LES COUVÉES DE MARS. 545 



quillisez-vous je ne passerai pas mon temps à démontrer la quadrature du cercle, 

 ni, comme un alchimiste renommé du temps ancien, à chercher la pierre philoso- 

 phai. Je ne suis pas non plus comme le magicien qui, en homme du métier, 

 s'approcherait d'une poule ou d'une dinde et, par fascination — j'allais dire par 

 hypnotisme — en la frappant de sa baguette, la forcerait sur l'heure à prendre 

 le nid et à couver à un tel point que la malheureuse bête en perdrait le boire el 

 le manger. 



Je ne suis pas méchant, et bien que je ne fasse pas partie de la Société protec- 

 trice des animaux, j'aime les animaux, je ne leur veux pas de mal. 



Mais revenons à nos volailles. Combien en effet de fermières, de ménao-ères 

 sont obligées d'attendre que mesdames les poules se décident à couver et à aug- 

 menter ainsi la basse-cour par une nouvelle famille. L'on risque fort d'attendre 

 encore longtemps, car les froids rigoureux ont retardé au moins d'un mois la 

 ponte. Les cochinchinoises, ces machines à couver vivantes, et ces autres, les 

 Brahma-poutra, les Dorking, les Langsham, ne sont pas encore prêtes à remplir 

 leur devoir de mère. 



De plus les éleveurs de Gampine et de Hambourg peuvent se morfondre sous 

 l'orme ; car ces demoiselles, à l'allure alerte, vive, éveillée, au joli corsage blanc, 

 àjupe rayée noir ou à petit pois, se moquent pas mal de la m.aternité, elles ont 

 bien d'autres choses à faire. 



Ecoutez un moment ce colloque, que jadis on m'a raporté. La scène se passe 

 dans la basse-cour d'une ferme. Là, vivent ensemble un grand nombre de poules ; 

 il y en a de beaucoup de races. La conversation est très animée, la discussion porte 

 justement sur les couvées. 



« Décidément, s'écrie une grosse poule cochinchinoise, le froid ne cessera pas, 

 la neige ne peut fondre et nous voilà réduites à rester enfermées dans notre pou- 

 lailler; nos couvées s'en ressentiront; c'est une mauvaise année qui commence. » 



Une Gampine volage lui répond : 



« Vous avez tort, ma mie, de vous désoler; le temps n'est pas perdu, les cou- 

 vées de mars sont encore excellentes : elles donnent de bons sujets. Et puis, vous 

 êtes bien bonne de vous donner tant de mal et de vous laisser enfermées pendant 

 de longs mois. Moi, je suis libre au moins, je puis aller me poudrer à mon aise 

 au soleil. C'est si bon de vivre au grand air, en pleine lumière, de courir à travers 

 les bois et les prairies. Rien n'est plus doux que la liberté. Vive la liberté ! » 



Survient une vieille poule Brahma, une sage celle-là, respectable par les années, 

 un peu radoteuse, il est vrai, mais qui n'a pas un défaut à cet âge. 



« Jeune aventurière, dit-elle, d'un ton posé, vous vous trompez, vous avez pris 

 des habitudes de libertinage qui vous font oublier jusqu'à votre devoir essentiel de 

 mère. Songez un peu que votre race court à sa perte, que votre génération va 

 s'éteindre bientôt. Vous êtes venue sur la terre pour courir, pour vous amuser, 

 vous ne pouvez vous rendre utile. 



« Mais; réplique la Gampine, vous m'accusez à tort, j'ai mon utilité, je suis 

 jolie, je flatte la vue. Aussi m'admire-t-on dans les parcs soignés des grands 

 châteaux ne suis-je également la poule qui pond le plus d'œufs. On me surnomme 

 « Pond tous les jours. » Je voudrais bien savoir comment vous élèveriez vos pou- 

 lets si je ne vous fournissais pas des œufs pendant que vous vous abrutissez à cou- 

 ver. Vous savez celte pâtée que l'on fait avec du pain rassi et des œufs durs, celle 

 délicieuse pâtée (jui l'ail envie. La gourmandise me pousse quelquefois jusqu'à en 

 manger..,, en cachette. Non, ma race ne peut mourir, elle ne mourra pas, no- 

 tre bonne fermière a Irop soin d'elle. Chaque jour elle me prend mes œufs el les 

 porte sous des dindes qui les couvent à merveille. 



« Ah ! Voilà des b(M,es, elles ont la bosse de la malernité Je suis née sous el- 

 les, je les ai euiîs pour n(jurrices, el ([uelles nourrices! elles sont si bêles ([u'nn 

 les mène où l'on veut, c'est bien agréal)le, ça. » 



Certes, les conseils de la Gampine sont jusles, les dindes sont d'excellentes cou- 

 veuses. El de même que pour faire un civet vous devez prendre un lièvre, pour 

 votre élevage, prenez aes dindes. Voici comment vous les forcerez à couver. 



Ayez soin de préparer une caisse en bois dans laquelle vous disposerez de la 

 paille en forme de nid, vous mettrez une demi douzaine de vieux anus dans ce nid. 



Vous placerez alors votre dinde que vous recouvrirez d'une planche sur laquelle 

 vous poserez une grosse pierre. 



