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LA CULTURE DES ABEILLES — III 



J'ai dit clans l'article précédent que l'on trouvait dans une 

 famille d'abeilles ou colonie^ trois sortes d'habitants : 1" des mâles ou 

 fcmx bourdons; 2" une seule femelle complète, la reine^ et 3° des 

 femelles incomplètes ou ouvrières. 



Nous allons étudier chacun de ces individus et leurs fonctions dans 

 la société. 



I. Mâles ou Faux Bourdons. — Les mâles ont reçu le nom de faux 

 bourdons à cause du bruit particulier qu'ils produisent en volant et 

 qui est bien différent de celui émis par les ouvrières. Leur corps 

 ramassé et robuste, beaucoup plus gros que celui des femelles, mais 

 moins long que celui de la reine, présente un diamètre de m. 0055, 

 il est couvert de poils sur les derniers segments de l'abdomen; sa tête 

 est grosse, circulaire, occupée presque toute entière par deux yeux 

 relativement énormes. Ce sexe manque totalement d'aiguillon, il peut 

 par suite être manipulé sans danger. jNous signalerons plus loin les 

 autres différences anatomiques qui le caractérisent encore. 



Les faux bourdons sont dépourvus des organes qui servent aux 

 ouvrières à effectuer la récolte du miel et du pollen, ils sont donc 

 incapables de pourvoir seuls à leur subsistance. Ils vivent en parasites 

 dans la ruche et passent leur temps à se promener, à dormir ou à 

 dévorer les provisions accumulées dans les rayons. D'après Ch. Dadant, 

 la production de 1000 mâles qui ne rapportent rien coûte autant que 

 celle de 1 500 ouvrières et tient autant de place. Leur présence en 

 quantité trop considérable est donc une condition mauvaise, elle 

 indique que la reine est vieille, bourdonneuse ou absente et remplacée 

 alors par des ouvrières pondeuses qui ne peuvent pondre que des 

 mâles. 



L'abbé Collin estime à 2,000 ou 3,000 au moins les bourdons qui 

 naissent dans une forte ruchée, depuis avril jusqu'à juillet. 



Leur unique fonction est de féconder les pondeuses; ils paraissent 

 donc normalement dès le début du printemps, au moment de la for- 

 mation des essaims; on les voit alors voler en troupes nombreuses aux 

 alentours du rucher, cherchant les jeunes reines encore vierges écloses^ 

 depuis peu. 



Dès que la récolte du miel tend à diminuer, c'est-à-dire en général 

 dans le courant de juillet, les ouvrières ne les tuent pas, mais les 

 chassent hors de la ruche, les privent de toute nourriture, et comme 

 ils sont incapables d'en obtenir par leurs propres forces, ils ne tardent 

 pas à périr les uns après les autres; on trouve souvent, aux alentours 

 des ruches, des amas assez considérables de leurs cadavres. 



Jonas de Gélieu, en 1823 {V Apiculteur , 1862-63, p. 329), avait 

 remarqué que dans le cours de l'année et en dehors de la première 

 ponte qui est réglementaire, on observe des mâles vivant librement 

 dans la ruche toutes les fois qu'il y a reprise de la récolte, si faible 

 qu'elle soit, et ces mâles sont expulsés chaque fois que des circon- 

 stances fâcheuses font craindre la disette. Ainsi en 1 886, M. E. Chieusse, 

 apiculteur à Toulon {Revue intern. d'apic.^ 1887, p. 11), constata 



