LA CULTURE DES ABEILLES. 613 



le plus communément adopté, ne lui convient donc pas, celui de mère 

 indique bien mieux son nMe et ses fonctions dans la société. , 



On saperçoit qu'une ruche a perdu sa mère, par l'état de trouble 

 qui se manifeste dans la colonie. Un des meilleurs signes dans les 

 premières visites du printemps est le suivant : si Ton vient à frapper 

 contre les parois de l'habitation, une ruche orpheline fait entendre un 

 bruissement faible à Forigine, qui dure longtemps et va en augmen- 

 tant d'intensité ; si au contraire, la reine est présente, le bruissement 

 se produit d'un seul coup avec toute sa force et cesse assez rapide- 

 ment. Les abeilles d'une ruche orpheline sont inquiètes dans les 

 premiers jours, surtout le matin, elles entrent et sortent sans cesse de 

 la ruche et errent sur le plateau d'entrée ; les mâles ne sont pas chas- 

 sés après la cessation de la récolte. La ruche ouverte et les rayons 

 visités les uns après les antres, ne présentent en général pas d'œufs 

 dans le fond des alvéoles et s'ils en présentent, ces œufs dus à des 

 ouvrières pondeuses, sont disséminés sans ordre, alors que ceux de la 

 mère seraient groupés au centre du rayon. Une ruche orpheline qui 

 construit ne bâtit plus que des cellules de mâles, parce que ce sont 

 ces individus seuls ({ue les ouvrières pondeuses sont capables d'y pro- 

 duire. Les mortes n'étant pas remplacées par le fait de naissances nou- 

 velles, ïa famille tout entière ne tarde pas à s'éteindre et à disparaître 

 si l'apiculteur n'intervient pas à temps pour remplacer la reine dis- 

 parue. La reine peut se perdre si. sortie pour se faire féconder ou avec 

 un essaim, ses ailes sont trop défectueuses pour lui permettre de voler 

 assez longtemps ; ce cas est assez fréquent ; elle peut être dévorée par 

 un oiseau, tuée par les ouvrières d'une ruche étrangère, ou elle se sera 

 fourvoyée au retour de son voyage nuptial, écrasée lors d'une visite 

 faite avec peu de soin, elle peut enfin devenir inféconde sous 1 in- 

 fluence du froid ou de la faim. 



La règle générale est qu'il n'y a qu'une seule de ces femelles com- 

 plètes par colonie; on a cependant cité des cas, surtout dans les 

 essaims secondaires, où deux mères existent ensemble pendant quel- 

 ques jours. Mais cet état d^e chose n'est jamais que transitoire et 1 une 

 des deux finit toujours par disparaître. 



La durée de son existence est de quatre à cinq années, mais sa 

 fécondité qui est maximum à la deuxième année, décroît à partir delà 

 troisième. 



Lorsque les ouvrières s'en aperçoivent, elles construisent des alvéoles 

 royales ])our en obtenir un(; nouvelle et empêchent la vieille reine de 

 les détruire et de tuer la larve royale, ce qu elle ne man([uerait pas de 

 faire si elle le pou sait. 



Si l'on introduit une reine dans une ciilonir qui en possède déjà 

 une, le j)lus sousent la lutte ne s'établit pas entre les deux, ce sont 

 les ouvrières qui faisant en quelque sorte une sélection détruisent la 

 plus âgée pour gardei' celle qui est i)lus jeune et plus féconde. IIul)er' 

 prétend (jiie si cette jjrésence simultanée se produit, les deux reines se 

 précipitent avec fureur lune sur l'autre cherchant à se transpercer de 

 leur aiguillon et (|ue l'une périt dans le combat. Debeauvoye* qui 



1 . Ili lîKii. iXiiuvdU's ûliserualiona sur 1rs (ibcillcs, Tome I, p. 1')'.*. 



2. UEitE.vuvoYE. Lettre sur les mvcurs des Abeilles. Aiui. Se. nul. Zoologie." — Série 4. 

 Tome IV, p. lôL 



