632 ÉTAT PHYSIQUE DU SOL INCULTE. 



à la véii;étation ; avec le carbone, elle fait le diamant ; avec certaines 

 terres plastiques, le mortier qui de pierres multicolores agglomérées 

 fait le marbre et le porphyre. Mais en dehors d'exceptions nécessaires 

 pour ralentir le glissement des terres légères vers les vallées (;t les 

 empêcher de se précipiter sous forme d'universelle bouillie au fond 

 de la mer, la nature allège sans cesse la terre. 



En effet, l'eau pénètre la surface des roches, les délite et en entraîne 

 des particules à chaque pluie. Celte même eau, gelée dans des fissures, 

 divise les rochers, éclate les pierres. Des amas de terre se forment aux 

 pieds des montagnes où par les effets alternatifs du soleil et du froid, 

 de la rosée ou de la sécheresse, la pierre se met en cendre ou en sable 

 plus ou moins stables ou mobiles selon leur origine. 



Une seconde phase amène le végétal sur cette terre purement miné- 

 rale. Il y apparaît d'abord sous ses formes les plus simples, les plus 

 inférieures, mousse, lichen, sphagnum. La terre s'allège d'autant par 

 son mélange avec les détritus de ces végétaux. Lorsque riiumus 

 couvre le sol, les Aégétauv herbacés d'ordre de plus en plus élevé s'en 

 emparent et augmentent la couche humifère au point que les graines 

 des arbustes, puis des arbres, peuvent y germer. Alors commence l'allé- 

 gement des couches profondes et lameublissement du sol par le 

 ligneux. De puissantes racines dérobent aux couches profondes, les 

 éléments minéraux. Transformés par leur contact avec l'atmosphère, 

 mêlés avec les feuilles et les rameaux qui chaque année recouvrent 

 la lerre d'une nouvelle couclie dhumus, ces éléments se combinent 

 entre eux; de leur lente combustion et de l'alimentation d'un végétal 

 vJvap. L aux dépens de celui qui périt avant lui, la terre s'enrichit, 

 perd du poids à volume égal et se constitue, quoique invisibiement à 

 nos yeux, comme le ferait une vaste éponge durcie, pouvant absorber 

 l'eau ou la rendre selon que celle-ci est ou n'est pas en excès. 



C'est alors que l'animal apparaît. L'herbivore mange et transfonne 

 Iherbe, piétine la terre quï^ vierge, serait trop légère; le carnas- 

 sier survient, dévore l'herbivore et chaciin des trois règnes, qui par 

 sa vie, qui par sa mort, dispose à la surface de la terre des éléments 

 divers ([ue les racines des végétaux, chacun selon son ordre et sa 

 dimension, vont puiser à des profondeurs variables du sol. 



Kien^J dans la nature, n'a imposé au sol la compacité apte à entraver 

 la végétalion; tout, au contraire, concourt à la légèreté et à l'aération' 

 qui favorise la plante à condition de la non iatervenlion du fer et de 

 la coniittualionde l" apport mperficiel de matières à textures physi(jues et 

 compositions chimiques assez variées pour ne pas se souder en une 

 masse compacte. 



A l'appui de ce que je viens de dire, je peux citer les terres vierges 

 de la République Argentine. La civilisation agricole leur fait traverser 

 les phases suivantes pour les amener à la fertilité; on verra que 

 ces phases sont absolument conformes à ce qiie, par une succession 

 d'hypothèses, j'ai relaté plus haut, sauf en ce qui concerne la rapidité 

 avec laquelle se succèdent dans le cas présent les grandes périodes 

 qui ont divisé i'iiistoirc physique du monde, le règne animal resti- 

 tuant sans cesse au règne minéral les emprunts faits par les végétaux. 



Le colon trouve une grande épaisseur d'une sorte de terreau, trop 



