708 LA CULTURE DES ABEILLES. 



Les ouvrières sont des femelles, mais des femelles incomplètes, le 

 nom de neutres qui leur est quelquefois appliqué est par conséquent 

 mauvais. En sus de l'aiguillon qui est droit et constitue une arme de 

 défense, elles présentent deux ovaires, deux oviductes, un vagin et 

 une spermallièque; mais contrairement à ce qui a lieu chez la reine 

 ces organes sont ici très réduits et à l'état nidimentaire. Les ovaires 

 ne possèdent qu'un petit nombre de tubes grêles (2 à 12) ne présen- 

 tant aucun germe d'œufs, le vagin trop étroit ne saurait contenir 

 les organes génitaux du mâle et la spermathèque à peine visible est 

 incapable de recevoir le spermatophore*. Pour toutes ces raisons, les 

 ouvrières sont absolument inaptes, dans l'état normal des choses, à 

 concourir à la multiplication de l'espèce. 



Le travail des ouvrières est parfaitement réglé, et suivant leur âge, 

 leurs fonctions sont différentes. 



Ce n'est que quatorze à seize jours après sa naissance que la jeune 

 abeille devient butineuse] comme l'œuf de l'ouvrière demande vingt-et- 

 un jours pour fournir un insecte parlait, c'est seulement trente-cinq à 

 trente-sept jours après la ponte que les insectes qui en sont issus com- 

 mencent à se livrer à la récolte du miel. Jusqu'à ce moment les jeunes 

 sont uniquement occupées des travaux intérieurs; les unes, dites 

 civières^ sont chargées de la construction des rayons et de la produc- 

 tion de la substance qui les forme; d'autres élaborent par une pre- 

 mière digestion la bouillie alimentaire des larves, procèdent à sa dis- 

 tribution et soignent le couvain, elles suivent la reine, surveillent sa 

 ponte, la nourrissent et la nettoient; les ventileuses, qu'il est facile de 

 remarquer à l'entrée des ruches surtout le soir lorsque la récolte de la 

 journée a été a])ondanle, agitant leurs ailes avec une grande rapidité, 

 produisent dans la ruche un courant d'air qui en renouvelle l'atmos- 

 phère, é\apore l'eau que le miel frais contient en trop grande abon- 

 dance et qui nuirait à sa conservation; des sentinelles se tiennent à 

 l'entrée, arrêtent au passage les étrangères pillardes qui cherchent à 

 pénétrer dïms la ruche pour y dérober les provisions; un certain 

 nombre enfin, vaquant à des soins plus modestes, y rejettent au dehors 

 les immondices et les cadavres d'abeilles mortes. 



Il ne faudrait pas croire cependant à une spécialisation absolue et 

 penser comme Hub'er que les nourricières plus petites ne font que 

 nourrir le couvain, que les cirières plus grosses ont pour unique rôle 

 de sécréter la cire, et de construire les rayons. Toutes, nées dans des 

 cellules égales, ont d'égales dimensions et une cirière peu devenir 

 une nourricière et inversement suivant que le besoin de l'une ou de 

 l'autre fonction se faii le plus sentir. 



Il semble qu'en avançant en âge les ouvrières éprouvent une dif- 

 ficulté de plus en plus grande à remplir certaines fonctions : la cire 

 est sécrétée en moins grande abondance et surtout la bouillie alimen- 

 taire des larves n'est plus élaborée avec la même facilité. Cette der- 

 nière observation est très important-e dans la pratique, elle explique 

 pourquoi il est mauvais de déranger les ruches de trop bonne heure; 

 ces visites prématurées poussent en effet la reine à pondre trop abon- 

 damment au début de la saison et les vieilles ouvrières qui seules 



1. R. Lelckart. La sexualité chez les aheilles. L'ApicuUcuv. 1863-64, p. 101. 



