LE NETTOYAGE DES TERRES. 729 



ces sanves extrêmement serrées les unes contre les autres dont les tiges 

 basses et sans ramifications ne portent que quelques pâles et maigres 

 fleurs. 



Nombre de terres fertiles et bien cultivées sont encore abominable- 

 ment infestées de sanves. Les profondeurs du labour en recèlent des 

 quantités incroyables. Elles s'y conservent jusqu'au jour où, ramenées 

 dans la couclie superficielle et placées dans de bonnes conditions de 

 garmination, elles viennent subitem.ent envahir des champs que l'on 

 croyait nettoyés à tout jamais. Il vaut mieux alors sacrifier absolu- 

 ment la récolte en terre que de laisser venir à maturité cette nouvelle 

 semence, si l'on ne peut pas la détruire autrement. 



Chez un de mes voisins on démolit, un jour, pour en utiliser les 

 matériaux, une vieille chapelle rustique, qui tombait en ruine; les 

 yjierres enlevées, il ne resta plus à la place qu'un monticule formé 

 de plâtras et du mortier qui liait la construction. Mais c était un mor- 

 tier de terre prise assurément jadis dans le champ voisin, et cette terre 

 produisait évidemment de la sanve, car, l'été suivant, à l'étonnement 

 général, la moutarde sauvage couvrit de ses éclatantes fleurs jaunes le 

 monticule que Ion aurait pu prendre pour une corbeille semée à des- 

 sein dans un jardin d'agrément. Ainsi, depuis plusieurs siècles peut- 

 être, la i^i'aine s'était conservée sans altération dans le mortier. On a 

 d'ailleurs, plusieurs fois déjà, cité des faits aussi extraordinaires. 



Depuis quelques années on construit des machines spécialement 

 destinées à décapiter les sanves. Cette opération s'était jusque là faite 

 uniquement au moyen de la faux, au moment où les têtes de sanves 

 dépassent les céréales avant que celles-ci ne fussent montées à épi. 

 Tout en reconnaissant les mérites de ces instruments, il ne faut cepen- 

 dant les prendre que comme pis-aller. 



En effet, en premier lieu, on doit, pour s'en servir utilement, 

 attendre la floraison de la sanve, et laisser ainsi, pendant longtemps, 

 cette' plante vorace disputer aux céréales avec lesquelles elle grandit, 

 et l'engrais, et la lumière'. En second lieu, les feuilles supérieures des 

 céréales, sont en partie arrachées, en partie froissées par le violent 

 coup de fouet des fils de fer éléteurs qui tournent avec une très grande 

 vitesse. Leurs tissus s'altèrent, elles se fanent et perdent leur faculté 

 respiratoire au moment si important qui précède Tépiage. Enfin, si 

 les sommité des sanves sont enlevées, il reste encore à la plante assez 

 de rameaux dans sa partie basse pour produire d'abondantes semences. 

 La plupart du temps on fait ce que les jardiniers appellent un pince- 

 ment. Une cssanveuse fait le travail de dix^ faucheurs au moins, ce 

 qui est un grand .-ivantage pour une opération qui doit être terminée 

 dans un laps de temps très court; mais si la faux enlève, elle aussi, 

 les feuilles supérieures des céréales, du moins elle les coupe net et 

 n'endommage pas celles cpielle n'a pu saisir. 



(iC ne sont pas, vous le voyez, les règles qu'il est dinicile de foi- 

 muler dans la question du nettoyage des terres. L'ap|)lifation, elle- 

 même, ne présente j)as de dillicullés insurmontables lors(|ue le tem])s 

 est propice. Mais vous s;i\ez ([uil est souNcnt conlriiire. Oue de pluies 

 in()j)p()i'lunes viennent em[)ê(dier les travaux si délicals du printemps, 

 et rendre inutiles et même nuisibles aux récoltes, ceux ipii étaient en 



