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dominant est incontestable, la prédominence manifeste des grosses 

 propriétés dans des proportions élevées. Chose peu connue! Cette 

 situation ne remonte pas plus haut que le siècle dernier. On est 

 d'abord porté à croire que cette grande accumulation de la terre entre 

 quelques mains est le fait de la féodalité et de la conquête. 11 n'en est 

 rien. Le nombre des propriétaires était plus considérable, au dix- 

 huitième siècle. Parles Enclo^tirl's acte, les seigneurs sont parvenus à 

 englober dans leurs domaines pour ainsi dire sans indemnité, les 

 terres communes. De ce chef, ils ont accaparé près du tiers de la sur- 

 face cultivable en Ane;leterre. 



Cet état de choses suscitait et suscite encore de nombreuses plaintes : 

 quelle que soit sa légalité, on sent qu'il est contraire à la justice. Un 

 mouvement d'opinions diverses depuis longtemps flottantes et indé- 

 cises a amené en 1871 la rédaction d'un programme qui, touchant 

 d'ailleurs à d'autres revendications démocratiques, réclamait pour les 

 municipalités le pouvoir d'acheter des terres dont elles disposeraient 

 pour l'intérêt commun. Cette proposition bien bizarre, qui paraîtrait 

 monstrueuse à des légistes français, après avoir été désavouée par le 

 fameux agitateur Joseph Arch, a été reprise par MM. Chamberlain et 

 Josse Collings qui ont exposé leurs idées sous la forme de la munici- 

 palisation de la terre. On trouve pour les élections de 1885 une 

 formule de ces idées qui servirent alors de platform, — la fameuse for- 

 mule de trois acres et une vache. Enfin malgré les apparences défa- 

 vorables résultant d'une chute du cabinet Gladstone, ce fut sous le 

 ministère Salisbury que le gouvernement de la reine, dans son adresse 

 de 1887, annonça le dépôt d'unbill de réforme dans un sens favorable 

 aux ouvriers. Il s'agissait seulement d'obtenir pour les ouvriers des 

 lots de terre ou des petits domaines, allotmenfs et holdings. Ces petits 

 lots de terre équivalent à peu près à la superficie de terrain que peut 

 cultiver un ouvrier à ses moments perdus. C'est en quelque sorte une 

 manière de sport pour l'ouvrier dans lequel, par le travail de la terre, 

 il se repose du travail de fabrique, se refait du sang, vicié par l'atmo- 

 sphère des usines, procure à sa famille les douceurs de quelques 

 légumes ou de fruits, et ajoute ainsi à ses salaires un petit bénéfice 

 qui peut aider à son bien-être. Inspirer l'amour de la propriété, pro- 

 curer une occupation saine, augmenter quelque peu le produit de son 

 travail, — voilà le triple but poursuivi par le législateur anglais. Cet 

 ensemble de vues s'est fondu dans Vallotment's act. Il est impossible à 

 un lecteur français de deviner en partant de ces données quelle sorte 

 de législation va en résulter et de pressentir les dispositions tout à fait . 

 étranges de la loi de 1887. C'est là une loi portant l'empreinte la plus 

 anglaise qu'on puisse imaginer. Je ne crois pas que ce soit le lieu ici 

 de l'expliquer. Mais je donne la copie de larticle 2 de cette loi à 

 titre de document curieux : « Lorsque six personnes, électeurs parle- 

 mentaires ou contribuables, résidant dans un district urbain ou dans 

 l'une des paroisses d'un district rural, affirment par écrit que ledevoir 

 des autorités sanitaires (vous ne vous trompez pas, il y a bien auto- 

 rités sanitaires, c'est bien une question d'hygiène et de sport) est à rai- 

 son des circonstances de recourir aux dispositions delà présente loi, ces 

 autorités sont tenues de prendre cette requête en considération. » 



