LE DROIT DE DOUANE SUR LES BLÉS. 989 



LE DROIT DE DOUANE SUR LES BLËS 



A la sortie de lliiver après les gelées tout à fait extraordinaires qui 

 l'ont caractérisé et la perte d'une partie (un tiers environ) des ense- 

 mencements de blé, une émotion bien naturelle sest emparée de tout 

 le monde. Quoique la récolte dernière fût considérée comme suffisante, 

 surtout avec les importations étrani>ères déjà entrées dans la consom- 

 mation, le prix du blé s'est élevé rapidement et a dépassé 30 francs le 

 quintal métrique. Le Parlement dès sa rentrée fat saisi d'une inter- 

 pellation en même temps que d'une proposition de réduction du droit 

 de douane de 5 francs sur les blés étrangers. Aujourd'hui, après quel- 

 ques semaines seulement, les importations surexcitées par ce prix 

 élevé s'annoncent considérables, les emblavures de blé de mars rem- 

 plaçant le blé d'hiver présentent une belle apparence, les prix sur 

 presque tous les marchés baissent presque aussi rapidement qu'ils ont 

 monté, et cependant le droit de 5 francs n'est pas encore retiré ; il est 

 donc bien permis de se demander s'il est utile, s'il est opportun de le 

 faire aujourd'hui et si les hésitations du Parlement ne reposent pas 

 sur de graves raisons. 



11 y a deiix cotés à la question, celui qui intéresse la production 

 c'est-à-dire l'agriculture, et celui qui intéresse la consommation. 



Retirer le droit de 5 francs sur les blés étrangers ou le diminuer 

 même à 3 francs, c'est frapper lourdement les agriculteurs si durement 

 atteints déjà par l'hiver; dans les pays particulièrement propres aux 

 céréales on estime les dégâts causés par la gelée à 200 francs par hec- 

 tare; est-ce bien le moment de leur retirer une protection reconnue 

 nécessaire'f* Si leur récolte s'élève cette année à quinze hectolitres par 

 hectare en moyenne pour la France, c'est-à-dire à douze quintaux 

 métriques, le droit de 5 francs leur apporte un soulagement de 

 60 francs par hectare; il a sa valeur quoiqu'il n'atteigne pas le chiffre 

 de ses pertes. 



Pour le consommateur le retrait du droit de 5 francs abaissera, dit- 

 on, le prix du pain de 5 centimes le kilo soit 2 centimes et demi par 

 livre, soit 2 centimes et demi par jour et par tête d'habitant, la con- 

 sommation moyenne étant d'une livre pour chacun des Français 

 (Ijommes, femmes, enfants). Pour arriver à ce résultat, il faut admettre 

 que le prix du blé baissera de la valeur pleine et entière du droit, ce 

 qui n'arrive jamais; il faut encore admettre que le ])rix du ])ain bais- 

 sera dune même quotité correspondante, ce (|ui arrixe encore moins; 

 il y a là des centimes qui se perdent dans les différentes transforma- 

 tions que subit le blé pour être con\erti en pain, et le consommateur 

 n'en prolilc i)as. 



Il est beaucoup plus probable que le retrait du droit ne jjrofitera 

 quauv importateurs et ils y comjjtiMit si bien qu'ils nian<ru\ rent en 

 consé(pience ; au fur et à mesure (jue les blés étrangers aciielés depuis 

 ([ue le déficit de notre récolte a été constaté, arrivent en France, ils 

 sont mis en entrepôt, on hésite à les livrer à la consommation parce 

 que les im|)ortaleurs ont la ferme espérance de profiler de la presque 

 totalité de rabaissement du droit. Ainsi la situation actuelle irrite les 



