LKMPIRISMK ET L'EXPERIENCE 



L'EMPIRISME ET L'EXPÉRIENCE 



DANS LÉTUDE DE LALIMEMâTION DES A.MMAUX 



Plus qu'à aucune époque, l'industrie du 

 bétail doit occuper une place prépondérante 

 dans nos exploitations rurales ; il est aisé 

 d'en saisir les raisons. 



Par suite de l'accroissement des rende- 

 ments du sol et du développement des moyens 

 de communication, le prix des denrées 

 alimentaires de l'homme et notamment 

 du blé, dont la culture domine en France 

 toutes les autres, tout en restant rémunéra- 

 teur dans les exploitations bien conduites, 

 ne semble pas susceptible dans l'avenir, d'un 

 relèvement très notable. D'autre part, une 

 vérité trop longtemps méconnue par beau- 

 coup de cultivateurs, s'affirme chaque jour 

 davantage avec les progrès de l'élevage : à 

 savoir qu'au point de vue du profit en argent, 

 les animaux de la ferme sont les transforma- 

 teurs, de beaucoup les plus avantageux, des- 

 produits du sol. Si l'on compare, en efTet, la 

 valeur vénale d'un quintal de fourrage, de 

 foin, de grain, etc., livrés en nature au mar- 

 clié, à celle de la viande, de la graisse, du 

 lait, de la laine, etc., fournis par les animaux 

 qui consomment ces denrées à la ferme, on 

 constate aisément, à peu près partout, entre 

 le profit net des deux genres d'opérations, 

 une différence très notable, tout à l'avantage 

 de l'industrie de l'élevage. 



Le temps n'est plus où certains utopistes 

 proclamaient que le bétail est un mal néces- 

 saire, son rôle consistant pour eux principa- 

 lement dans la production du fumier que les 

 engrais commerciaux étaient appelés à rem- 

 placer économiquement. L'expérience en- 

 seigne au contraire que le bétail est et de- 

 viendra chaque jour davantage l'élément de 

 profit le plus sur de notre agriculture. Mais 

 pour qu'il en soit ainsi, il est indispensable 

 que l'élevage et l'alimentalion des animaux 

 ne restent pas comme autrefois 'dans le 

 plus grand nombre de nos exploitations 

 rurales, livrés pour ainsi dire au hasard. 

 L'exemple d'habiles éleveurs, nombreux 

 déjà en France, est là pour nous montrer que 

 le choix des races bien adaptées au milieu 

 d'élevage, l'amélioration de leurs produits 

 par voie de sélection plus encore que par de 

 judicieux croisements, enfin et surtout, le 

 régime alimentaire basé sur les données de la 

 physiologie expérimentale sont les condi- 

 tions essentielles de l'exploitation fructueuse 

 du bétail. 



Jusqu'au milieu du siècle dernier, les ob- 

 servations empiriques ont seules servi de 

 guide aussi bien à l'éleveur dans l'établisse- 

 ment des rations de son bétail, qu'à l'hygié- 

 niste et au médecin dans la fixation du ré- 

 gime alimentaire de l'homme. 



En l'absence de données expérimentales 

 sur la composition des fourrages et des ali- 

 ments, sur la valeur nutritive réelle des élé- 

 ments qui les constituent, sur leur mode 

 d'utilisation par l'organisme, il était impos- 

 sible de tracer des règles certaines pour la 

 fixation des rations qui doivent répondreaux 

 divers buts de l'alimentation. 



Il n'était pas loisible davantage à l'éleveur 

 de se rendre compte de la supériorité, au 

 poinCde vue économique, de la valeur compa- 

 rative des divers aliments. En effet, le coût 

 d'un aliment, si on ne le rapproche pas de sa 

 valeur nutritive, n'indique pour ainsi dire 

 rien sur la dépense réelle occasionnée par tel 

 ou tel régime. 



La connaissance de la part que prend cha- 

 cun des principes des aliments, qu'il s'agisse 

 de l'homme ou de l'animal, à l'entretien de 

 l'organisme au repos, à la production du tra- 

 vail chez l'animal adulte; de celle qui leur 

 appartient dans la formation des tissus, dans 

 le croit du jeune animal ou dans l'engraisse- 

 ment, cette connaissance, dis-je, est indis- 

 pensable à l'établissement du régime qu'exige 

 l'accomplissement des fonctions de l'être vi- 

 vant. 



Va coup d'u-il rapide sur les progrès ré- 

 cents de nos connaissances sur la nutrition, 

 progrès qui ne datent guère que d'un quart 

 de siècle, nous a montré l'évolution des mé- 

 thodes mises en oeuvre par les physiologistes, 

 pour aboutir à la fixation des rations suivant 

 les buts divers qu'elles doivent atteindre chez 

 l'animal (1). Autrefois, on se bornait à cons- 

 tituer les rations empiriquement, c'est-à-dire 

 en y faisant entrer, en quantités variables et 

 d'après leur valeur alimentaire présumée, les 

 denrées provenant presque exclusivement de 

 la ferme. Suivant les résultats obtenus et les 

 observations qu'ils avaient pu faire, les cul- 

 tivaleurs les plus avisés modifiaient les pro- 

 portions des divers fourrages composant les 

 rations : mais comme ils n'avaient qu'une 

 connaissance très vague de la composition 



1, Voir Journal d' Agriculture prali,,ue, uclobre il 

 iiuvcuibre VM'i. 



