82 I.E CROISEMENT DANS LA PliOlJUGTlON OVINE DU SUK-ESÏ 



LE CROISEMENT DANS LA PRODUCTION OVINE DU SUD-EST 



Le Sud-Est, surtout au sud de la latitude 

 de Valence, est très propre à la production 

 ovine. Depuis longtemps d'ailleurs, on y élève 

 des moutons qui paissent pendant l'été sur 

 les pâturages des Alpes, dont ils utilisent fort 

 bien les herbes rares et courtes. 



Aucun autre animal ne saurait en tirer 

 meilleur parti; le mouton est donc parfaite- 

 ment à sa place dans ces milieux, et mérite 

 d'y être conservé. 



Cependant son exploitation n'y est pas tou- 

 jours conduite de façon rationnelle, avec la 

 préoccupation constante d'obtenir le plus 

 gros profit possible, ou plutôt, si cette pré- 

 occupation existe, les moyens employés ne 

 sont pas ceux qui paraîtraient les meilleurs. 

 Ainsi, en Provence, dans le Var en particu- 

 culier, on a l'habitude de ne faire faire aux 

 brebis-mères qu'une portée par an, avec 

 mise-bas en janvier-février. C'est là une 

 exploitation très extensive, qui certes ne fa- 

 tigue pas les animaux, mais qui n'est pas de 

 nature à laisser de gros profils, car la vente 

 de l'agneau (une quinzaine de francs) paye à 

 peine l'entretien de la mère pendant l'année. 

 Et pourtant, en d'autres lieux de la même 

 région, dans la plaine d'Arles par exemple, 

 et avec des brebis de même race, avec des 

 métis-mérinos, on obtient deux portées par 

 an, l'une à l'automne, l'autre au printemps. 

 II. en est de même, un peu plus au Nord, 

 dans le département de la Drôme et des 

 Hautes-Alpes, où l'on entretient de petites 

 brebis très agiles et très fécondes, apparte- 

 nant à la race de Sahune ou du Quint, qui, 

 elles aussi, mettent bas deux fois l'an, et 

 souvent même deux agneaux à chaque part; 

 elles bessonnent, comme l'on dit, ce qui ne 

 les empêche pas de nourrir ensuite fort bien 

 leurs deux petits, car elles ont beaucoup de 

 lait. 



De temps en temps, on leur laisse d'ail- 

 leurs prendre un peu de repos, en suppri- 

 mant une des portées, celle d'avril, de sorte 

 qu'en fait le nombre des portées est de trois 

 en deux ans. Cela n'en fait pas moins quatre 

 ou cinq agneaux par mère en deux ans, 

 c'est-à-dire le double de ce qu'on en a dans 

 le Var. Et il convient d'ajouter que ces 

 agneaux, au lieu d'être vendus à cinquante 

 jours pour une quinzaine de francs, sont en- 

 tretenus jusqu'à trois mois et rapportent 

 alors 2.5 francs. La demande ne cesse pas de 

 s'en accroître, surtout depuis que les com- 

 missionnaires ont pris l'habitude d'envoyer 



dans les villes les agneaux « en cheville », 

 c'est-à-dire tout prêts pour la vente. 



On le voit, la petite race de Sahune a bien 

 des qualités ; elle est très féconde, agile, 

 cherchant bien sa nourriture au pâturage, et 

 en même temps très rustique et peu exi- 

 geante. On ne pourrai! guère la remplacer 

 par une autre race plus forte, par exemple 

 par les métis-mérinos des Bouches- du- 

 Rhône, ni même par les barbarins d'Afrique, 

 très féconds aussi, mais qui sont plus lourds, 

 moins aptes aux longues courses, et qui de- 

 mandent des pâturages mieux garnis que 

 ceux des Alpes; leurs agneaux sont d'ail- 

 leurs grossiers et peu appréciés des bou- 

 chers. 



Si donc toute substitution de race doit être 

 éloignée, il est cependant possible d'accroî- 

 tre le rendement des brebis de Sahune, par 

 la méthode de croisement. Précisément, 

 comme dans tout le Sud-Est, on vise surtout 

 à la production des agneaux, et subsidiaire- 

 ment à celle des moutons gras de dix-huit à 

 vingt mois, il n'y a guère d'inconvénient à 

 faire lutter les mères par des béliers amélio- 

 rés. On obtiendra ainsi des produits plus 

 amples, mieux conformés, plus fins, et sur- 

 tout plus précoces, capables d'acquérir, en 

 un temps et avec une nourriture donnés, 

 plus de poids et un meilleur rendement à la 

 boucherie. C'est là du croisement industriel 

 qui n'est nullement dangereux pour la con- 

 servation de la race, et qui ne peut avoir que 

 des avantages au point de vue économique. 

 Depuis plusieurs années d'ailleurs, quel- 

 ques éleveurs d'élite sont entrés déjà dans 

 cette voie, et notamment les troupeaux où 

 l'on emploie comme reproducteurs des béliers 

 southdowns ne sont pas rares. Le south- 

 down est un animal très amélioré, parfait de 

 formes, qui s'accommode bien du climat sec 

 du Sud-Est, et qui, par ses croisements avec 

 les brebis de pays, donne de bons produits. 

 Mais on pourrait lui reprocher d'abord d'être 

 un peu pigmenté, et de communiquer cette 

 pigmentation à ses fils, ce qu'on n'a pas l'ha- 

 bitude d'avoir avec la race locale, mais sur- 

 tout d'exercer plutôt une légère dépression 

 sur la fécondité des mères, et de donner 

 naissance à des agneaux un peu délicats, 

 plus sujets que les autres aux maladies du 

 jeune âge. En tout cas, il ne semble pas que, 

 sauf dans les. bonnes exploitations de la 

 plaine, les métis ainsi obtenus puissent être 

 conservés pour permettre peu ù peu le re- 



