LA RACE BOVINE DE SCHWITZ 



que les vaclies les plus belles et quelques 

 Jeunes taureaux destinés à perpétuer la race. 

 Au printemps, on rachète un nombre d'ani- 

 maux suffisant pour pâturer les herbages 

 d'été. Il s'établit de la sorte un échange con- 

 tinuel de bestiaux entre la Suisse et les 

 contrées voisines. 



La race de Schwitz occupe quatorze des 

 vingt-deux cantons helvétiques : ce sont 

 ceux de Zurich, Argovie, Lucerne, Zug, 

 Schwitz, Untervald, Uri, Vahiis, Tessin, Gri- 

 sons, Glaris, Saint-Gali, Appenzell, et une 

 partie de celui de Berne (l'Oberland bernois). 

 En allant de Lucerne à Interlaken, par le 

 Brunig, on rencontre fréquemment, mélangés 

 dans les troupeaux de l'Oberland, les deux 

 types de la Suisse : le bétail brun, et le bétail 

 tacheté. Le bétail brun, d'abord nombreux, 

 devient de plus en plus rare, et fmit par être 

 complètement remplacé par le bétail tacheté. 

 Le bétail brun se distingue du bétail ta- 

 oiioté par son pelage. Mais ce n'est pas la 

 seule différence. Les formes crâniennes sont 

 tout autres. Le bétail brun est dolichocé- 

 phale (comme on peut le constater facile- 

 ment sur notre planche coloriée); le bétail 

 tacheté est brachycéphale. Le crâne de ces 

 deux types a été retrouvé dans les dépôts des 

 habitations lacustres, révélés pour la pre- 

 mière fois en 1834 par une baisse considé- 

 rable du niveau des lacs, à la suite d'une sé- 

 cheresse extrême et persistante. L'étude crà- 

 niologique inaugurée par André Sanson a 

 permis de rattacher très nettement ces an- 

 cêtres à leur descendance, sans avoir à créer 

 un type disparu. Ce sont là, pour nos ani- 

 maux domestiques, des sortes de parchemins 

 dont l'antiquité délie toute comparaison hu- 

 maine. 



iNous ne reprendrons pas en détail les 

 caractères zoologiques et zootechniques de 

 cette race brune que nous avons déjà re- 

 tracés ici même, point par point (1). Nous 

 compléterons seulement l'histoire de la r;ice, 

 de son élevage, des services que l'on en peut 

 attendre. 



Il fut un temps où l'on admettait en Suisse 

 autant de races qu'il y a de cantons. Depuis 

 près d'un demi-siècle, on s'est aperçu de la 

 vanité de ces distinctions. Le professeur 

 Zanger, de Zurich, examinant l'exposition 

 des prétendues races suisses composant le 

 bétail brun au Concours universel de Paris 

 en 18.56, en compagnie d'André Sanson, fut 

 frappé, comme lui, de leur complète identité. 



I: \"\r Journal d'AriricuUur,- prutique. iuiiu.t.. ,Iii 

 i juin ISDl. pages 797-79y. 



Dès lors, il fallait abandonner ces désigna- 

 tions des races par les noms de leurs cantons 

 respectifs. 



Toutefois, quand on envisage les popula- 

 tions du bétail brun dans leur ensemble, on 

 est conduit à les diviser en trois variétés : 

 une lourde, une moyenne, une légère. 



La variété lourde est celle qui^est connue 

 en France sous le nom de Schwitz. Elle se 

 trouve dans les cantons de Lucerne, de Zug, 

 de Schwitz, de Glaris, et dans la partie méri- 

 dionale des cantons de Zurich et d'Argovie. 

 Le poids vif des vaches y va jusqu'à 750 ki- 

 logr., et ne descend pas au-dessoas de tiOO. 

 C'est surtout cette variété qui a été intro- 

 duite en France, sous le nom de race de 

 Schwitz. Il faut remarquer que, dans le can- 

 ton de Glaris, elle est d'un pelage beaucoup 

 plus clair que partout ailleurs, ce qui la fait 

 moins estimer, quoique cela ne diminue en 

 rien sa valeur pratique. On a vu des vaches 

 suisses de ce pelage presque cendré, qui se 

 montraient les meilleures du troupeau dont 

 elles faisaient partie. 



La variété moyenne se rencontre surtout 

 dans les Grisons, dans les cantons d'Unter- 

 wald, de Saint-Gall, et dans la partie septen- 

 trionale de celui d'Uri. Le poids se maintient 

 entre .500 et 530 kilogrammes. 



La variété légère habite la partie méridio- 

 nale du canton d'Uri, les cantons du Valais, 

 du Tessin et d'Appenzell. Elle pèse au plus 

 450 kilogr. 



Toutes ces variétés peuvent être considé- 

 rées comme fournissant de bonnes laitières, 

 dont le rendement est proportionnel à leur 

 poids vif. Cependant la moyenne ne descend 

 pas au-dessous de 2,i00 litres de lait par an, 

 et elle s'élève ordinairement jusqu'à 3, OOL) li- 

 tres. 



La production du lait peut être encore 

 plus considérable. MM. Corblin et Gouin 

 disent avoir vu des vaches suisses, en Lom- 

 bardie, donner jusqu'à 3,600 litres; mais 

 elles étaient placées dans des conditions de 

 production laitière très intensive, et étaient 

 épuisées au bout de quatre ou cinq ans. 



Ce ne sont pas là les conditions naturelles 

 de l'élevage de la race de Sckwitz. Race de 

 montagne, habituée aux altitudes élevées, à 

 l'humidité des lacs et des brouillards, elle 

 ignore les nourritures délicates et raffinées 

 de la civilisation bovine. Tout ce i)étail passe 

 la saison d'hiver dans les vallées, entassé 

 dans des élables basses où la chaleur orga- 

 nique des animaux les préserve du froid 

 extérieur. Au printemps, les bêtes font l'as- 

 cension de la montagne pour en redescendre 



