EX BRETAGNE. — RACE DE TRAIT. — NORI'OLK RRETON 



EN BRETAGNE 



RACE DE TRAIT. — ?n"ORFOLK BRETON 



Je suis venu en Bretagne respirer l'air du 

 pays natal, là où j ai passé ma première jeu- 

 nesse et où j'ai contracté le goût et l'amour 

 du cheval, qui fut une des passions les plus 

 vives de nos grands ancêtres les Celtes, et 

 qui s'est perpétuée à travers les âges, au point 

 que tout le monde, au château comme à la 

 ferme, sait soigner, panser, élever, harnacher 

 et conduire. Cela ne s'apprend pas, c'est de 

 tradition. 



Et tout naturellement j'ai demandé : « Eh 

 bien, où en est la production chevaline ?... « 

 On m'a répondu : 



« Toujours la même chose, peu d'améliora- 

 tion véritable, aucun progrès sensible, de 

 nouvelles tentatives de croisement, qui nous 

 donnent des espérances — au moins momen- 

 tanées. Aujourd'hui c'est dans le Norfolk- 

 breton que réside toute notre confiance >-. 



Cette confiance est-elle bien placée ? I.c 

 Norfolk donnera-t-il ce que les éleveurs bre- 

 tons semblent attendre de lui ? 



J'en doute. A mon avis ils ont abandonné 

 la proie pour l'ombre en se désintéressant 

 presque totalement du cheval de trait. Quand 

 l'administration des liaras est venue chanter 

 à leurs oreilles curieuses — et parfois naïves 

 — le grand air du cheval de luxe, du carros- 

 sier anglo-normand vendu couramment 3 et 

 6,000 fr., tandis que le cheval de trait breton 

 ne dépassait guère 1,800 à 2,000 fr. dans ses 

 plus hauts prix ; quand on leur a montré les 

 succès, dans les concours de la Société hip- 

 pique, des demi-sang vendéens, saintongeois, 

 ils se sont grattés l'oreille — selon un geste 

 familier aux paysans de la contrée — et ont 

 rêvé eux aussi de plus brillantes destinées: 

 Alors dans les deux dépôts de la Bretagne, 

 IlennebontetLamballe.lesharasontmultiplié 

 leurs envois de pur sang et de demi-sang, 

 ainsi que le prouvent les chiffres suivants : 



Dépôt d'Hennebont. 



CompnsUion de l'effectif. 



Etalons de pur san;; 



Etalons de demi- 



anfîlo-norniands.. 



troltcurs 



norrolk anglais.. . 

 — • bretons... 



perrlieronne. 

 bretiiiine 



Dépôt de Lamballe. 



Compo.nlion de l'effectif. 

 Etalons de pur sang 



f anglo-normands . . 4^1 ' 



^ , , , . ) trotteurs 24 1 



Etalon.', de demi-sanir j no,.|V>Ik-anglais ... 91 



( _ liretons . . 34 



t li.i.-e i.ercheronne. 83 



Etalon:- de Irait ] — houlonnalse. 4 



( — liretonne 16 



On voit que le demi-sang anglo-normand, 

 dont le croisement s'allie si peu avec le sang 

 breton, a eu la part belle dans cette nouvelle 

 distribution. 



Alors le Breton avec l'enthousiasme qui le 

 caractérise, quand il s'engoue de quelque 

 chose, s'est jeté tête baissée dans la fabrica- 

 tion du cheval de luxe. 11 a donné aux éta- 

 lons de pur sang et de demi-sang ses meil- 

 leures poulinières et le rebut, le déchet aux 

 étalons de trait, ne se souvenant plus que le 

 rustique animal, compagnon de ses travaux 

 agricoles, avait été de temps immémorial le 

 plus beau fleuron de la couronne hippique 

 de la vieille Armorique. 



Toutefois, comme en Bretagne le bon 

 sens ne perd jamais ses droits, quelques 

 éleveurs parmi les plus autorisés prolestèrent 

 contre la tendance par trop prononcée des 

 haras à pousser au croisement du cheval de 

 trait. En lS8o, M. Jégou du Laz fit une cam- 

 pagne à ce sujet dans ce journal, lorsque 

 parut une circulaire instituant une prime de 

 100 fr. à décerner aux meilleures poulinières 

 des arrondissements de Brest et de Morlaix 

 saillies par les étalons de pur sang des dé- 

 pôts de l'Etat. 



Le cheval de traita nos préférences, comme 

 production hippique de premier plan en Bre- 

 tagne, pour bien des raisons. 



D'abord parce qu'il a à son actif la sanc- 

 tion des siècles écoulés, qu'il s'y trouve dans 

 une aire géographique qui lui est favorable, 

 tout comme les races de trait percheronne, 

 boulonnaise, belge, qui prédominent dans 

 leur région respective, près desquelles l'éle- 

 vage du cheval de luxe n'est qu'une excep- 

 tion. 



Puis le Breton en général n'est pas riche. 

 Petit éleveur disposant de capitaux modestes, 

 il ne peut acheter les reproducteurs de grand 

 prix, nécessaires quand on veut se livrer à 



