iSEKVATlONS A PROPOS DE LLL'R MODE DE CULTL'I!!^ 



Evidemment non. Nous ne sommes plus au 

 temps où le sac de sucre se vendait (iO fr. ; 

 il ne vaut plus aujourd'hui que To fr. C'est 

 ce qu'il ne faut jamais oublier quand on 

 discute cette question. Plus que jamais le 

 fabricant doit produire le sucre au plus bas 

 prix de revient possible, et pour cela force 

 lui est de ne travailler que des betteraves 

 riches. 



Si, en effet, comme l'a montré M. Vivien, il 

 lui faut employer 1,100 kilogr. de betteraves 

 à 6.0 de densité pour faire un sac de sucre, 

 823 kilogr. suffisent si les betteraves ont une 

 densité de 8 degrés. Pour produire, dans la 

 même campagne, le même nombre de sacs de 

 sucre avec des betteraves de à (i.o de den- 

 sité, il lui faudra donc prolonger beaucoup 

 plus longtemps sa fabrication, dépenser plus 

 de charbon, accroître ses frais de main- 

 d'œuvre, etc., modifier enfin son outillage 

 installé aujourd'hui pour traiter les racines 

 riches. En fin de compte, ses frais de fabri- 

 cation étant augmentés, il lui restera une 

 somme moindre d'argent à donner à la cul- 

 ture. 



Ne cessons donc de le répéter, il ne doit 

 pas y avoir antagonisme entre le fabricant et 

 l'agriculteur; une solidarité étroite doit les 

 unir, et comme on l'a fort bien dit : Les pro- 

 fils procurés par le traitement de la matière 

 première la plus avantageuse se répartissent 

 forcément, au bout d'un certain temps, entre 

 l'acheteur et le vendeur. 



Du reste, qu'est-ce que font les Allemand?, 

 nos concuri'ents les plus redoutables pour la 

 production et le commerce des sucres'.' De- 

 puis 18il ils ont eu cette bienfaisante légis- 

 lation que nous n'avons adoptée que trop 

 tard en 1884; mais en 1891 ils ont été amenés 

 à la modifier et depuis treize ans, en Alle- 

 magne, l'impôt n'est plus perçu sur la ma- 

 tière première, mais sur la quantité de sucre 

 réellement produite. Les cultivateurs alle- 

 mands ont-ils pour cel^ abandonné les bette- 

 raves riches pour cultiver des demi-sucriè- 

 res"? Bien au contraire. 



De 1891-1892 à 1900-1901, le produit 

 moyen cultural aurait été en Allemagne de 

 29,934 kilogr. à l'hectare, avec un rende- 

 ment en raffiné de 11.93 0/0, alors qu'en 

 France, pendant cette même période, notre 

 moyenne de rendement n'a été que de 

 26,904 kilogr. à l'hectare avec un rendement 

 en raffiné de 10.42 0/0. 



M. Têtard répondait en 1898 à M. Dehé- 

 rain : 



<' Le seul moyen de produire le sucre à bon 



281 



marelle est dans \d production et la mise en 

 N'uvre d'une betterave de plus en plus riche... 

 Ce serait donner à la culture et à la fabrication 

 un mauvais conseil que de les pousser à revenir 

 en arrière, c'est-à-dire à fadoption d'une bette- 

 rave demi-sucrière. " 



Cela était vrai non seulemeni à cause des 

 exigences de la loi de 1884, mais aussi en 

 raison des conditions de la concurrence que 

 nous subissions. Or, ces conditions se sont- 

 elles modifiées? Oui, en ce sens que la con- 

 currence est plus redoutable encore. 



Le véritable progrès consiste à améliorer 

 la betterave riche dans le sens d'un plus 

 grand rendement en poids. La chose n'est 

 pas impossible. La solutin de ce problème 

 est poursuivie avec succès, en France même, 

 par exemple, chez M. Helot dans ses cultures 

 de Noyelles-sur-Escault, près de Cambrai. 



Cette semaine même, nous y voyions effec- 

 tuer au laboratoire, par un personnel choisi, 

 la sélection des betteraves porte-graines; 

 M. Helot nous montrait les betteraves qu'il 

 choisit comme mères d'élite : ce sont des 

 racines pesant de 1,300 à 1,800 grammes et 

 contenant de 17 à 18 0/0 de sucre, racines 

 obtenues en plein champ, dans les condi- 

 tions normales, mais appartenant à des va- 

 riétés que M. Helot, depuis plusieurs années 

 déjà, sélectionne toujours dans ce même 

 sens : une grande richesse jointe à un poids 

 de la racine de plus en plus élevé. 



Il n'est peut-être pas non plus inutile de 

 faire remarquer, de rappeler plutôt, que les 

 betteraves riches sont, somme toute, moins 

 ' épuisantes pour le sol que les betteraves 

 pauvres; en effet, leurs collets et feuilles qui 

 sont directement enfouis dans le champ 

 après l'arrachage contiennent une plus forte 

 proportion de sels minéraux et azotés; cela 

 peut compenser l'augmentation de frais 

 qu'exigerait, d'après certains, la culture de 

 la betterave riche, bien qu'il nous semble 

 qu'on ait beaucoup exagéré les différences de 

 ces frais dans les cas de culture des variétés 

 sucrières et démi-sucrières. 



Enfin, comme le faisait très justement 

 remarquer H. de Vilmorin, semer des bette- 

 raves, dont la richesse est un peu supérieure 

 à celle qu'exige le sucrier, constitue pour le 

 cultivateur une assurance contre les chances 

 d'une année défavorable, au point de vue des 

 circonstances climatériques: celles-ci en effet 

 peuvent agir d'une façon très déprimante sur 

 la richesse saccharine, nous en avons eu 

 des exemples frappants eu France en 1896 et 

 encore en 1903 pendant cette dernière cam- 

 pagne. 



