NOTKS llE VOYAGE AU JAPON 



iliUon que le domaine soit mis en étal de cul- 

 ture ilaiis l'espace de deux ans. C'est sous ce ré- 

 gime que se sont établis, avec succès, les Pères 

 trappistes de Tobelzu. Le Japon a cherché aussi 

 à coloniser l'île par la méthode du soldat labou- 

 reur, c'est-à-dire que les anciens militaires ont 

 droit à une petite ferme. Et pourtant on ne voit 

 que quelques rares rizières dans les plaines du 

 ■Sud et dans le fond des vallées. Il faut dire que 

 le riz le mieux acclimaté à ce climat froid ne 

 donne, comparé au Japon, qu'une demi-récolte 

 par an. La période pendant laquelle la végétation 

 doit s'accomplir est trop courte; il faut semer 

 avant la lin des gelées, submerger complètement 

 le planti la nuit, tant que la gelée esta craindre 

 et mettre la rizière presque à sec chaque fois 

 que le soleil se montre, afin de ne pas perdre 

 une calorie. A part le riz, on cultive des hari- 

 cots, des pommes de terre, du blé, du millet, du 

 chanvre ; les poiriers, pommiers et cerisiers 

 réussissent assez bien et les pâturages sont 

 excellents pour l'élevage du cheval. 



Les forêts ont été et sont encore la principale 

 richesse du Hokkaido. Mais là encore, que 

 d'erreurs commises 1 Les plaines basses où se 

 trouvaient naturellement les plus beaux arbres 

 ont été, sans qu'il en soit, comme je viens de le 

 dire, résulté grand profit pour l'agriculture, dé- 

 frichées par les moyens les pliis barbares et les 

 plus expéditifs. Entre Sapporo et Muroran, le 

 paysage est d'une tristesse navrante, rappelant 

 l'aspect que présentent encore certaines régions 

 des Etats-Unis et du Canada. Le général Capron 

 a-t-il voulu appliquer au Hokkaido le fameux 

 principe : Get rid of the limber! (se débarrasser 

 des arbres!), qui a causé dans son pays des 

 ravages dont l'administration forestière améri- 

 caine fait tous ses efforts pour arrêter les pro- 

 grès et réparer les funestes conséquences? Les 

 arbres sont coupés à 1 mètre ou 1"^.:J0 du sol. 

 parce que le colon pressé d'abattre l'ornbrage 

 trouvait plus commode de laisser en place la 

 souche et de travailler à sa main. Les troncs, les 

 branches, ont été brûlés ou employés aux usages 

 locaux; aux souches elles-mêmes on a souvent 

 mis le feu, mais intactes ou carbonisées, elles se 

 dressent encore, mélancolique souvenir de la 

 forêt disparue, en attendant que le temps fasse 

 son ii'uvre et que la pourriture les rende au sol: 

 et dans leurs intervalles se dessinent les rizières 

 étroites, de formes irrégulières et sentant 

 l'abandon ou l'incurie. 



C'est au mois de mai aue j'ai traversé ce dis- 

 trict; l'hiver semble encore y régner et les mon- 

 tagnes tout autour sont couvertes de neige. .Sur 

 les pentes, les bois clairs formés de chênes avec 

 de nombreuses boules de gui et de quelques 

 bouleaux commençantà bourgeonner, dominent 

 un tapis de bambous nains à larges feuilles 

 (Phyl.l;tilachis Kumasasa). Et dans la vallée, une 

 rivière au cours incertain coule au milieu des 

 saules et des aulnes. Dans les parties les moins 

 encaissées elle s'arrête et forme de grands ma- 



récages, ( 

 lioxburghi 



A quelques lieues à peine d'<;itaru, dans l'inté- 

 rieur des terres, au milieu d'une vaste plaine 

 qu'entourent les montagnes, la capitale du 

 Hokkaido naquit il y a trente ans de par la 

 volonté de l'empereur. Et la forêt rasée fit place 

 au siège du gouvernement local. Ainsi s'explique 

 l'aspect très spécial de Sapporo. Sans commerce 

 et presque sans industrie, la ville se distingue 

 par son manque d'animation. Les rues, implaca- 

 blement rectilignes, sont trop larges pour ia cir- 

 culation, et bien souvent sont envahies par les 

 mauvaises herbes à l'exception d'une étroite 

 bande frayée. En ce moment, les pissenlits y 

 étalent à leur aise d'interminables nappes d'or. 

 Les maisons en bois, basses, misérables et uni- 

 formes, véritables baraquements, font penser au 

 camp de Satory. Ville de fonctionnaires, Wa- 

 shington pauvre et misérable, Sapporo donne 

 l'impression attristante d'une agglomération fac- 

 tice et souffreteuse. 



Heureusement, le printemps est là, tout jeune 

 encore en ce pays tardif, et son enchantement 

 fait oublier la laideur des choses humaines. Le 

 brusque réveil de la nature, impatiente de rega- 

 gner le temps perdu, fait êclore simultanément 

 des fleurs que Tokio ne voit jamais ensemble. 

 Les narcisses à bouquets se flétrissent à peine, 

 les cerisiers mettent partout leur joli teinte rose 

 et les poiriers sont déjà dans leur gloire. Forsy- 

 thia suspensa,Corylopsis spicaîa, s'épanouissent en 

 même temps que les iris et que les spirées. Et 

 quelques azalées ouvrent leurs boutons. 



Forêts. — J'ai retrouve'^ à Yezo, et particulière- 

 ment à Sapporo. plusieurs de nos essences fores- 

 tières européennes qui semblent s'y plaire mieux 

 qu'au Japon. Le Pin noir d'Autriche devient ici un 

 très bel arbre; on en rencontre fréquemment dans 

 les jardins des exemplaires semblant avoir dix à 

 quinze ans et qui sont d'une vigueur remar- 

 quable. Sans doute parce qu'il se prête mal aux 

 formations qu'aiment les .laponais, on le laisse 

 croître à sa guise et il a vite fait de dominer les 

 pins indigènes. Le Picea excelsa se trouve à côté 

 du Picea ajanensis spontané ici. Le Pin Sylvestre 

 par contre reste chétif, et le Pin maritime est 

 trop peu rustique pour Yezo. VAcer neapolita- 

 num réussit bien, mais aura de la peine à lutter 

 avec le bel Acerpictum. Là, ou à peu près, autant 

 que j'ai pu m'en rendre compte, se bornent les 

 essais d'acclimatation d'arbres européens. Mais 

 des espèces japonaises et coréennes ont été in- 

 troduites, les unes dans les jardins, les autres 

 dans les plantations forestières, particulièrement 

 le Cryptomeria et le Chnmœcyparis obtusa,bois de 

 construction par excellence; mais ces peuple- 

 ments ne sont pas encore en âge d'être exploités. 

 En attendant il reste dans les forêts, malgré la 

 façon brutale dont elles ont été exploitées, des 

 réserves énormes, et le développement constant 



