•.ULTUUE DE LA CAMOMILLE POUR L ULUBOHlbTERIE 



Maine-et-Loire ; celte culture implantée vers 1842 

 à Saint-Lambert-de-Lattay, se répandit ensuite 

 sur plusieurs centaines d'hectares, dans les com- 

 munes environnantes. Sur les terres argilo-cal- 

 cain's et schisteuses de cette région, la camo- 

 mille donne des produits très recherchés par 

 l'herboristerie et qui atteignent, généralement, 

 une qualité et une valeur commerciale plus 

 grandes que les produits récoltés dans d'autres 

 régions. 



Les champs entiers de camomille que l'on 

 rencontre dans cette partie de l'Anjou indiquent, 

 d'ailleurs, que les cultivateurs n'ont été conduits 

 à accroître les surfaces consacrées à cette cul- 

 ture spéciale que par suite des besoins de la 

 consommation et, surtout, de la qualité et de la 

 bonne préparation, par le séchage, du produit 

 récolté. 



Au point de vue de l'amélioration des terres, 

 les cultivateurs de l'Anjou attribuent avec rai- 

 son à celte culture, comme en général à celles 

 des plantes médicinales, des avantages très 

 appréciables, qu'il est utile de taire ressortir. 



La mise eu état convenable du terrain nécessi- 

 tant de profonds labours, d'abondantes fumures, 

 et la plante elle-même réclamant des f.içons 

 culturales répétées (sarclages, binages), le sol, 

 bien amendé, fumé et nettoyé, se trouve dans 

 les meilleures conditions pour recevoir un fro- 

 ment ou une autre céréale, une culture de 

 plantes racines ou une culture fourra;;ère. 



Sur les terres recevant les plantes médicinales, 

 la camomille notamment, il n'est pas rare de 

 voir le froment succédant dans la rotation, donner 

 des rendements de 30 à 33 hectolitres à l'hec- 

 tare, alors que le rendement ordinaire des meil- 

 leures terres soumises à l'assolement régulier 

 atteint, au plus, lo hectolitres dans les années 

 les plus favorables. 



La camomille romaine, à fleurs doubles, qui 

 est la variété sauvage améliorée par la culture, 

 aune odeur pénétrante, citronnée très agréable. 

 A Saint-Lambert-de-Lattay, La Jumellière, Beau- 

 lieu, on lui consacre les terres profondes, riches 

 et perméables; on évite de la cultiver dans les 

 terres humides où elle ne donnerait que de mé- 

 diocres |iroduits et disparaîtrait même pendant 

 l'hiver. 



Les sols francs lui conviennent bien, à la con- 

 dition qu'ils soient défoncés à une profondeur de 

 30 à 3'j centimètres. Au second labour qui suit 

 ce défoncement, on enfouit le fumier à la dose 

 de 35,000 à 40,000 kilogr. à l'hectare, puis on 

 donne un coup de herse et de rouleau, et on 

 divise le terrain en planches de 1 mètre à l^.SO 

 de largeur. 



La multiplication de la camomille se fait par 

 éclats de pieds, que l'on plante au printemps, à 

 un espacement de .'10 à 60 centimètres. Les plan- 

 ches étant séparées par un espace de terrain de 

 90 centimètres à i mètre de largeur, on peut 



donner facilement à cette culture les façons d'en' 

 tretien qu'elle réclame et qui consistent en bi- 

 nages et sarclages, renouvelés aussi souvent que 

 l'exigent l'état du terrain et l'abondance des 

 plantes adventices. 



Quand le terrain a reçu une fumure complé- 

 mentaire aux engrais chimiques (sulfate d'am- 

 moniaque, phosphate de chaux ou superphos- 

 phate, et chlorure de potassium), la production 

 est augmentée sensiblement et la plante présente 

 une vigueur extrême. 



Les soins apportés à la récolte ont aussi une 

 influence très marquée sur la qualité du produit, 

 et cet accroissement de qualité compense les 

 frais de main-d'œuvre, qui sont assez élevés. 



La récolte, qui procure aux ouvriers un tra- 

 vail très rémunérateur, se fait avant que les 

 fleurs soient complètement ouvertes, ou lors- 

 qu'elles ne sont ouvertes que depuis peu de 

 temps. Les plus petites fleurs sont cueillies avec 

 les sommités des tiges ou avec les capitules qui 

 les portent. 



Le rendement varie de 1,000 a 1, 500kilogr.de 

 fleurs à l'hectare. 



La dessiccation, qui doit être aussi rapide que 

 possible, alla que les fleurs ne perdent pas leur 

 arôme, se fait sous une toile claire, au soleil ou 

 sous un hangar bien aéré ; parfois aussi, lors- 

 qu'on ne traite que de petites quantités, on fait 

 dessécher au grenier, en ayant soin d'étendre la 

 récolte par couches minces et de remuer de 

 temps à autre. Quand la dessiccation est com- 

 plète, on met les fleurs en boîtes, en petites 

 caisses, ou en sacs de toile épaisse, et on peut 

 livrer au commerce. 



La camomille de première qualité (surchoix), 

 la mieux récoltée, composée des plus belles 

 fleurs, atteint jusqu'à 200 fr. les 100 kilogr. La 

 qualité moyenne se vend autour de 170 fr. et 

 les fleurs les moins belles 150 fr. environ les 

 100 kilogr. 



Cette culture donne un produit net élevé. 



En Maine-et-Loire, les cultivateurs ont des 

 débouchés avantageux. Le prix de vente en gros 

 à l'herboristerie varie peu d'une année à l'autre, 

 et l'expédition à l'élrangei-, aux gros commis- 

 sionnaires en cette spécialité, permet aussi aux 

 cultivateurs d'écouler leur récolte dans de 

 bonnes conditions. 



La culture de la camomille, spécialisée en |vue 

 d'approvisionner l'herbbrislerie, offre donc un 

 réel intérêt pour les cultivateurs qui peuvent 

 avoir des débouchés suffisants, car elle permet 

 d'entretenir les terres en bon état de production, 

 tout en retirant un large revenu du capital en- 

 gagé. 



Henri Blin. 



