CAUSES DE LA DIMINUTION DES OISEAUX UTILES AUX VERGERS 



Pour ce qui est de l'aléa résultant de la va- 

 riation des prix, il sera probablement consi- 

 dérablement réduit dans un avenir peu éloi- 

 gné, en Angleterre, par suite de la création 

 des entrepôts frigorifiques. Ces dépôts qui se 

 sont multipliés depuis quelques années ren- 

 dront de grands services à la culture, non 

 seulement en la mettant à l'abri des fluctua- 

 tions de prix si désastreuses pour elle, mais 

 encore en permettant au cultivateur d'obtenir 

 des avances dont la garantie se trouve cons- 

 tituée par la marchandise en dépôt. 



Telles sontquelques-unes dos particularités 

 de la culture du houblon dans le Kent. Sans 

 doute l'importance qu'elle a là-bas et la surface 

 considérable (20,000 hectares) qu'elle occupe, 

 juslilient l'intérêt dont elle est l'objet. Mais 

 d'autre part, il est certain que nous aurions 

 tort de négliger une culture qui peut chez 



nous être avantageusement étendue. Nous- 

 sommes importateurs de houblon : il serait 

 donc avantageux d'accroître la surface qui lui 

 est consacrée (3,000 hectares). Le but que 

 nous devons en outre poursuivre est l'amé- 

 lioration de la qualité de nos produits. En 

 effet, nous importons surtout des houblons- 

 de première marque comme ceux de Spalt ou 

 de Saaz : il n'est point douteux que nous arri- 

 vions à obtenir des produits capables de les 

 égaler, en prati(iuant une sélection attentive 

 et en améliorant nos procédés de culture 

 encore arriérés. Nous pouvons pour cela nous 

 inspirer utilement de ce (jui se passe chez 

 nos voisins d'outre Manche, et c'est pourquoi 

 nous avons cru bon de signaler quelques 

 détails qui nous ont frappé chez eux. 

 A. Demolon, 



CAUSES DE LA DIMINUTION DES OISEAUX UTILES AUX YERGERS 



Les vergers, avec leur cortège d'arbres 

 fruitiers dont le pommier est le roi par le 

 nombre et l'utilité, ont une foule d'ennemis 

 dans le monde des insectes. Parmi ces der- 

 niers, limités à ceux du pommier qui en 

 compte le plus, puisque le nombre en dé- 

 passe 80, les plus dangereux sont les coléop- 

 tères : hannetons, anlhonomes, scolytes; 

 les hémiptères : pucerons lanigères, kermès 

 coquilles; les lépidoptères : bombyx, zeu- 

 zères, chématobies, hyponomeutes et pyrales. 

 Leurs ravages, surtout lorsque les conditions 

 climatériques les favorisent, deviennent incal- 

 culables et, si la nature n'avait placé près du 

 pommier des défenseurs intéressés dans les 

 oiseaux, l'homme, non seulement profiterait 

 rarement de ses récoltes, mais de plus, ver- 

 rait souvent certaines de ses variétés, inca- 

 pables de supporter une lutte aussi persis- 

 tante, disparaître bientôt. 



Ce rôle bienfaisant n'est pas également dé- 

 parti à tous les oiseaux : il est l'apanage des 

 oiseaux utiles, car il en est de nuisibles. Bien 

 qu'on ne soit pas complètement d'accord 

 dans tous les pays sur leur classement, on 

 admet cependant que le degré d'utilité et de 

 nocivité d'une espèce d'oiseaux doit être 

 apprécié d'après son régime, et on n'hésite 

 pas à qualifier très utiles ceux dont l'alimen- 

 tation est essentiellement insectivore et nui- 

 sibles ceux pour qui elle est en grande partie 

 granivore ou animale au détriment de leurs 

 congénères inférieurs, au point de vue de la 

 défense. Toutefois, l'observation a montré 

 que le régime, à quelques exceptions près, 



n'est presque jamais absolument liomogène, 

 exclusivement végétal ou animal, et qu'il 

 peut réunirles deux selon l'époque del'année 

 où l'on se place. Un oiseau granivore pen- 

 dant quelques mois peut être insectivore du- 

 rant les autres, et presque toujours au mo- 

 ment de l'élevage des petits dont la nourri- 

 ture, pendant les premières semaines, se 

 compose généralement de vers, d'œufs et de 

 larves d'insectes. 



Le moyen, aussi impartial que scientifique, 

 de connaître le régime d'un oiseau, c'est 

 d'examiner le contenu de son estomac à dif- 

 férents moments de l'année correspondant à 

 chacune des quatre saisons. On arriverait 

 ainsi à trouver, de l'avis de plusieurs expéri- 

 mentateurs, que le nombre des oiseaux réel- 

 lement nuisibles est moins élevé qu'on ne le 

 croit. La Commission internationale pour la 

 protection des oiseaux utiles à l'agriculture, 

 lors de son Congrès en 1895, a groupé comme 

 tels 71 genres d'oiseaux et comme nuisibles 36, 

 nombre que certains naturalistes ont même 

 réduit à 28. Dans le premier groupe entrent 

 quelques corvidés, la plus grande partie des 

 passereaux et des grimpereaux, tant séden- 

 taires que migrateurs. 



Tous les pomiéristes dépassant la cinquan- 

 taine, spécialement ceux de Normandie, sa- 

 vent, pour l'avoir constaté de leurs yeux et de 

 leurs oreilles, que les vergers renfermaient 

 alors beaucoup plus de chardonnerets, de 

 fauvettes, de mésanges, de pinsons, de 

 merles, de coucous et de pies verts, pour ne 

 citer que les plus répandus dans la contrée du 



