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atténuer le mal, et ce n'est qii'exceptionnelle- 

 meat que les blés de betteraves sont atteints 

 par la verse. L'usage des enj:frais chimiques 

 vint encore diminuer le danger, et remploi 

 d« l'acide phospliorique et de la potasse, en 

 donnant plus de rigidité à la plante, éloigna 

 les chances de verse. 



Mais, d'autre part, avec la] nécessité qui 

 s'impose d'obtenir de gros rendements, le 

 cultivateur n'est-il pas, pour ainsi dire, obligé 

 de mettre la dose maxima d'engrais, et ne 

 court-il pas ainsi au devant du danger d'avoir 

 des récoltes versées ? 



Tout dépend, en effet, de la température 

 qui doit se produire, et malgré tout le tact, 

 malgré toute l'expérience de l'agriculteur, 

 combien de fois n'arrive-t-il pas que, sous 

 l'influence d'un temps chaud et pluvieux, la 

 céréale, prenant un développement exagéré, 

 se couche, après et même avant l'épiage, au 

 vent du premier orage? 



L'année 1S99, dont les cultivateurs conser- 

 veront encore longtemps le douloureux sou- 

 venir, offre, à ce sujet, un exemple parfait. 

 Après des pluies diluviennes à la fin de mai 

 et les grosses chaleurs qui suivirent immé- 

 diatement, les céréales, d'une hauteur exa- 

 gérée, ne purent résister aux orages violents 

 du mois de juin. 



Et le mal ne fut pas localisé à quelques 

 plaines seulement, il atteignit toute la région 

 du Nord et on peut dire que pas un champ 

 n'échappaà la verse. Est-ce à dire que les con- 

 séquences de la verse, au point de vue du 

 rendement des céréales, sont aussi funestes 

 qu'elles l'étaient avant la culture de la bette- 

 rave? Non certes, et on a souvent vu les blés 

 versés atteindre les plus hauts rendements. 

 L'année 1899, notamment, malgré la verse 

 générale, n'en a pas moins fourni une grosse 

 production. 



Mais l'agriculteur se trouve, aujourd'hui, 

 en présence de sa récolle versée, dans des 

 conditions économiques tout autres qu'il y a 

 vingt ou trente ans. Alors qu'il ne s'agissait, 

 autrefois, que d'une dépense supplémentaire 

 de 10 ou 15 fr. par hectare, à laquelle l'agri- 

 culteur se résignait bien volontiers, il peut 

 arriver aujourd'hui que la récolte ne pouvant 

 être faite h. la machine, et la main-d'a?uvre 

 faisant absolument défaut, la céréale versée 

 se trouve exposée à être compromise par un 

 long séjour sur la terre, en cas de mauvais 

 temps, et, peut être, complètement perdue. 



N'y a-t-il aucun moyen qui permette de 

 soustraire le producteur de céréales à cette 

 redoutable éventualité? 



Depuis très longtemps on a eu l'idée de 



faucher le blé au jtrintemps quand se pro- 

 duisait un excès de végétation. Leclerc- 

 Thouin et Vilmorin, dans le Traité sur les. 

 céréales qu'ils publièrent au commencement 

 du siècle dernier, recommandaient d'effaner 

 à la faucille les blés trop poussants et même 

 de les faire pâturer aux moutons. Tous les 

 agriculteurs de nos pays ont plus ou moins 

 pratiqué l'effanage, mais toujours aussi, on 

 le faisait trop tard et alors que l'épi, déjà 

 complètement formé, menaçait de sortir de la 

 gaine de feuilles qui l'entoure, tandis qu'on 

 ne court aucun risque si on coupe la tige au 

 moment oti l'épi, à peine formé, est encore 

 très bas. On manquait également de l'outil 

 qui permit une grande régularité dans la 

 section de la partie de la tige à détacher : la 

 faux et la faucille étaient insuffisantes. 



En 1900, je signalai 'aux lecteurs du Jour- 

 nal d'agriculture pratiquenn agriculteur qui, 

 pratiquant l'opération de l'effanage sur tous 

 ses blés depuis quelques années, était arrivé 

 à supprimer radicalement la verse dans ses 

 céréales. J'ai nommé M. Hanicotte ; il est vrai 

 que le distillateur de Béthune est sûr d'avance 

 que ses blés doivent verser. L'exploitation 

 agricole de M. HanicoUe se compose, en ma- 

 jeure partie, de terrains bas, presque maré- 

 cageux, qui s'étendent immédiatement au- 

 dessous de la hauteur occupée par la ville de 

 Bélhune. Les vinasses provenant de la distil- 

 lation de 22 à 25 millions de kilogrammes de 

 betteraves, y sont amenées par une canalisa- 

 tion en fonte et distribuées très régulière- 

 ment sur 20 ou 25 hectares. On peut dire 

 que, dans ces conditions, aggravées encore 

 par la nature du sol, les céréales sont appe- 

 lées à une végétation excessive et à une 

 verse certaine. 



" Quand les blés ont 30 centimètres de hauteur, 

 dit M. Hanicotte, j'en coupe 15 cenlimùties au 

 moyen d'une faucheuse à un cheval portée sur 

 de hautes roues, el doul la lame est soutenue 

 Iiar un parallélogramme dont la hauteur peut 

 être réglée par le conducteur. Les feuilles tom- 

 bent sur le sol, el SKrveut de paillis. On com- 

 mence l'opération aussitôt après la rosée, ou 

 mieux l'après-midi. Quand les blés sont extrê- 

 mement forts et, après une première opération, 

 laissent craindre la verse, je répète l'opération 

 une quinzaine de jours après, quand les feuilles 

 ont atteint à nouveau 30 centimètres de hau- 

 teur. Dans ces condiiions, tous les blés sont 

 inversables, quelle que .soil leur véj;élation. » 



En 1899, j'ai fait deux fois le voyage de Bé- 

 thune pour contrôler sur place la méthode de 

 M. Hanicotte : au printemps, j'ai trouvé tous 

 les blés coupés à 15 ou 20 centimètres du sol. 



