LE CHEVAL BOULONNAIS AU CONCOURS DÉPARTEMENTAL DARRAS 



pulé de la région d'élevage, des affiches d'exploi- 

 tations rurales mises en vente à la suite de décès. 

 L'une, d'une surface de 60 hect. 50, dont 23 hec- 

 tares de prés ou pâtures, aux porles du chef-lieu 

 de canton, sur les bords de la Slack, est louée 

 5,400 fr. impôts en sus; c'est 100 fr. au moins de 

 loyer par hectare à la charge du fermier, ac- 

 tuellement un cultivateur des plus estimés; mais 

 c'est aussi une des meilleures fermes et des 

 mieux constituées de la contrée. Mon loin de là 

 s'en trouve une autre de 46 hectares, sur les- 

 quels 3 seulement de prés; son prix de location 

 est de 1,600 fr., impôts en plus, ce qui doit cor- 

 respondre à 40 fr. environ par hectare. Entre 

 ces deux propriétés, la différence de valeur lo- 

 cative est grande; c'est à peu près un maximum 

 que celle de la première ; ce n'est pas certaine- 

 ment un minimum que celle de la seconde. Cer- 

 tains prés valent jusqu'à 150 fr. de fermage, 

 peut-être plus; on y engraisse des bœufs à 

 l'herbe en même temps qu'on y entretient des 

 poulains; d'autres seraient bien payés à 60 fr. Il 

 y a des terres depuis 30 ou 3a fr., jusqu'à 60 fr. 

 C'est, dans les fermes bien tenues, un rende- 

 ment jugé satisfaisant, avec la culture triennale, 

 que celui de 20 à 22 hectolitres de blé à l'hec- 

 tare. 



Sur un domaine d'une soixantaine d'hectares, 

 dont un tiers en prés, on nourrit assez couram- 

 ment sixouseptjuments poulinières. Cesjumenls 

 sont traitées avec ménagements, mais sans pré- 

 cautions extraordinaires ; elles ont des journées 

 rudes, d'autres plus modérées, avec de longs 

 espaces de repos, en hiver d'abord, des semailles 

 de printemps à la moisson ensuite. Autant qu'on 

 le peut, on les nourrit au pré sur lequel elles 

 vivent ordinairement en tout temps; quelques- 

 unes cependant, chez les meilleurs éleveurs, sont 

 rentrées pendant les heures de grande chaleur et 

 parfois aussi la nuit. 



Le nombre des poulains ne dépasse guère de 

 moitié celui des juments. On cherche à les faire 

 naître au moment de la pousse des premières 

 herbes. Pendant six semaines, les jeunes ani- 

 maux vivent au pâturage avec leur mère, pour 

 ne plus la retrouver ensuite qu'aux heures des 

 repas et pendant la nuit. Vers trois mois le se- 

 vrage est définitif, et les poulains vivent exclusi- 

 vement au pré jusqu'à l'entrée de l'hiver. 



C'est à ce moment que beaucoup sont vendus 

 pour passer des pays de culture dans les pays 

 d'herbage. Ils valent alors 400, 500, 600, quel- 

 quefois 800 fr. Mais, dans les fermes où les res- 

 sources fourragères sont suflisanles,on les garde 

 souvent jusqu'à un an ou mieux à dix-huit mois. 

 C'est même un usage très répandu, près des bons 

 éleveurs, que celui de la vente à six mois avec 

 ajournement de la livraison à douze, quinze ou 

 dix-huit mois. Il constitue, entre parenthèses, un 

 exemple d'opération agricole à terme, qui ne 

 manque pas d'intérêt. Les acheteurs s'assurent 

 ainsi des sujets de valeur qu'ils ne retrouve- 

 raient peut-être pas facilement s'ils les laissaient 

 sortir du pays d'origine. 



Certains éleveurs gardent leurs poulains jus- 

 qu'à dix-huit mois; quelques-uns même en 

 achètent un certain nombre à six mois pour 

 augmenter leur effectif. S'il y a une limite natu- 

 relle au nombre de juments que peut occuper 

 un domaine, il n'y en a pas, en principe, à celui 

 des poulains qui est réglé exclusivent par l'abon- 

 dance des fourrages disponibles. Dans le cas 

 d'élevage de six à dix-huit mois, la séparation 

 des sexes s'impose; on réserve aux mâles les 

 meilleurs pâturages. 



Suivant que l'élevage réussit plus ou moins 

 bien, la plus-value des poulains de six à dix- 

 huit mois est plus ou moins forte. Ceux qui se 

 comportent le mieux arrivent quelquefois à faire 

 la culbut'', c'est-à-dire à doubler de prix. De 

 400 ou 500 fr. ils passent à 800 ou 900 fr., ou de 

 500 ou 600 fr., à 1,000 ou 1,100 fr. Mais c'est là 

 un résultat supérieur à la moyenne, celui au- 

 quel on vise, tout en se contentant sensiblement 

 à moins. 



Les poulains de dix-huit mois ne sont plus à 

 leur place dans les pays d'élevage. C'est le mo- 

 ment où, d'une part, ils peuvent commencer à 

 travailler, et où, d'autre part, il leur faut des 

 fourrages secs et de l'avoine. Du Boulonnais, ou 

 des domaines où ils ont vécu jusque-là, ils pas- 

 sent alors, au moment des foires d'automne, dans 

 les pays où la culture exige des travaux plus 

 réguliers. Quelques-uns vont dans le Vimeux 

 pour être attelés de suite et occupés immédiate- 

 ment aux labours des semailles d'automne; 

 d'autres sont achetés parles cultivateurs des pays 

 à betteraves où on ne les met guère au collier 

 qu'au printemps suivant, vers deux ans, quand 

 ils sont un peu plus développés. 



Le Vimeux ne garde pas ses poulains; il les 

 revend quand ils ont atteint l'âge de trois ou 

 quatre ans, les uns comme repioducteurs, les 

 autres comme chevaux de service, à l'agriculture 

 ou à l'industrie. Ceux qui ont été achetés par 

 de grands cultivateurs restent généralement 

 chez eux jusqu'à leur fin, passant successive- 

 ment des travaux légers aux travaux plus fati- 

 guants des labours et des charrois. 



L'entretien des étalons est proportionné à l'im- 

 portance de l'élevage. Quelques écuries réputées 

 en possèdent chacune un certain nombre; la 

 plupart sont assez disséminés. Quand arrive le 

 moment de la monte, qui commence lin jan- 

 vier pour se terminer dans les derniers jours de 

 juin, les chevaux qui doivent faire la saillie sonj 

 confiés à des palefreniers qui les conduisent 

 de ferme en ferme, suivant les besoins des éle- 

 veurs. Les prix, demandés ou obtenus, sont 

 variables. Quelquefois, pour des reproducteurs de 

 choix, le propriétaire de l'étalon exige lli fr. ; il 

 se contente le plus souvent de 10 fr. et même 

 de 8 fr. Dans quelques cantons les cultivateurs 

 ne consentent même pas facilement à payer plus 

 de 6 fr. Aux frais en argent s'ajoutent des dé- 

 penses de nourriture pour le cheval et le pale- 

 frenier avec lesquelles on ne compte pas. C'est, 

 en définitive, le système des étalons roulants, 



