LE GÉNIE RURAL A L ÉPOQUE PREHISTORIQUE 



LE GÉNIE RURAL A L'ÉPOQUE PRÉHISTORIQUE 



Xotre collaborateur et ami, M. M. Ringel- 

 mann, a commencé dans les Annales de i In- 

 stitul naiional agronomique la publication 

 d'une élude très longue, extrêmement intéres- 

 sante et tout à fait nouvelle sur l'histoire du 

 génie rural, pour laquelle il a réuni depuis 

 ■vingt - cinq ans de nombreux éléments 

 relatifs aux constructions, à l'hydraulique, 

 aux travaux de culture et aux instruments 

 agricoles en usage dans difl'érents pays, de- 

 puis les lemps les plus anciens jusqu'à nos 

 jours. Dans cette étude, conduite avec la mé- 

 thode scientifique, M. Ringelmann s'appuie 

 toujours sur des documents authentiques 

 qu'il soumet, chaque fois que cela lui est 

 possible, à une vérification expérimentale. 



L'ordre adopté est celui qui est admis pour 

 l'Histoire universelle, et la première partie 

 du travail est consacrée à ce qu'on est con- 

 venu d'appeler la période préhistorique; de 

 nombreuses figures, gravées d'après les des- 

 sins de l'auteur, accompagnent le mémoire. 



Les premiers hommes de la période préhis- 

 torique, qui habitaient des cavernes, dont 

 nous trouvons plusieurs types dans le travail 

 de M. Ringelmann, vivaient surtout de chasse 

 et de pèche. C'est dans les cités lacustres les 

 plus récentes que commence l'âge du cuivre 

 ou du bronze et qu'apparaissent les premières 

 graines cultivées, des fragments de tissus, 

 des ossements de chevaux, d'ânes et de mou- 

 tons. Il semble qu'à l'époque du bronze les 

 hommes habitaient sur le rivage dans des 

 cabanes plus spacieuses, en réservant la cité 

 lacustre comme magasin et comme refuge en 

 lemps de guerre. 



L'outil dont ils se servaient pour cultiver 

 le sol était tout à fait rudimentaire, ainsi 

 qu'on peut en juger par la citation suivante : 

 Ces populations d'agriculteurs qui, comme 

 celles ilu temps de Tacite, « ne luttaient pas avec 

 le travail contre la fertilité du sol », devaient 

 pratiquer une culture très extensive, mais par 

 quels procédés et avec quels outils? Le défriche- 

 ment et l'écobuage s'effectuaient avec assez de 

 facilité en mettant le feu aux prairies et aux 

 forêts; on semait ensuite les graines de blé, 

 d'orge, puis celles de quelques légumineuses 

 Dans les fouilKs des stations de la pierre polie, 

 on a retrovivé quelques instruments d'a^îriciil- 

 ture : « Le bois de renne (fig. 159;, auquel on ne 

 'laissait que le premier andouiller, formait un pic 

 assez solide pour tracer un étroit sillon. L'n an- 

 douiller servait de plantoir (1). » Il est probable 

 -qu'on employait aussi de semblables outils cou- ' 



(1) D"- Saffray : Histoire de l'homme. 



des 



rancbes de bois 



fectionnés avec de 

 durs. 



On comprend facili^ment l'emploi du pic repré- 

 senté par la figure t:>0, ainsi que la méthode de 

 culture qui devait être suivie et qui, d'ailleurs, 

 est encore employée de nos jours. En 1893, près 

 de Kankakee (Illinois), nous avons été surpris de 

 voir au milieu de la grande prairie, laissée à 

 l'état naturel, de belles touffes de mais irréguliè- 

 rement espacées de 1"'.50 à 2 mètres; renseigne- 

 ment pris, le champ appartenait à un homme qui 

 cultivait encore comme les i remiers oolons de 

 l'Améri jue de dista ice en listance d décou- 

 pait, avec h hache un air le gazon qui pou- 

 vait avoir de 0° dO a 0" CO le o te au plus reje- 

 tait l'herbe ameublis t la phce avec une houe 



et y semait quelques graines de mais; inutile de 

 dire que findividu en question ne cherchait qu'à 

 avoir le grain nécessaire à sa propre existence. 



Nous avons voulu nous rendre compte de l'em- 

 ploi d'un outil identique à celui de la figure 1:19, 

 dont les dimensions étaient : 



Hauteur totale ,i/j Om.20 



Longueur totale /«/, Oni.aô 



Longueur du pic "c O^.te 



Poids Oiî.200 



Les essais ont eu lieu sur une prairie naturelle 

 âgée de plus de ISans, dont la terre, très caillou- 

 teuse, était très sèche; l'homme travaillait à ge- 

 noux sans se presser. 



Le temps employé pour arracher l'herbe et en 

 secouer les racines a été de -'ÎO à 40 minule? par 

 mètre carré. 



Le temps employé ensuite pour ameublir l'em- 

 placement dégazonné sur une profondeur de 

 0™.12 à 0".13 a été de .30 minutes par mètre carré 

 et l'ouvrier donnait en moyenne 63 k 64 coups de 

 pic par minule. 



