UN ROLE NOUVEAU DE L'HUMUS 



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UN ROLE NOUVEAU DE L'HUMUS 



Parmi les com|X)saiils principaux du sol, 

 il en est certains que nous connaissons assez 

 bien, mais il en est d'autres que nous igno- 

 rons encore presque totalement : l'humus esl 

 de ceux-là. Et cependant, son rôle dans la 

 terre est capital. . 



Poui-quoi bien des causes nous écliappent- 

 elles dans la multitude des phénomènes dont 

 le sol est le siège ? Pourquoi la chimie agri- 

 cole est-elle restée bien en arrière des autres 

 sciences dans la voie de la décoiuverte ? 



Cette ignorance, ce retard, sont dus à 

 la complexité des faits observés. Si nous pou- 

 vions observer les faits eux-mêmes, peut-être 

 arriverions-nous à les expliquer. Mais bien 

 sinivent ce n'est qu'une résultante de faits 

 qu'il nous est donné de voir. Et il devient 

 alors impossible de chercher une cause. 



L'accroissement de végétation, que l'on ob- 

 serve lorsque l'on incorpore de l'humus au 

 sol. n'est pas un fait unique : c'est le résultat 

 de très nombreux phénoimènes, dont la plu- 

 paii, passent inaperçus à nos yeux. L'humus 

 a, en effet, agi sur les propriétés physiques, 

 chimiques, microbiologiques du sol. 



Et c'est de cet ensemble qu'il faut dégager 

 dos liens de cause à effet, qui permettront de 

 guider son emploi avec certitude. 



Sans doute, on en a découvert quelques- 

 uns, mais ils sont insuffisants pour expliquer 

 tous les faits constatés. 



On peut affirmer que Ihumus agi par : 



l" Un apport d'azote, éléiment indispensa- 

 ble à la plante ; 



2° Une modification des propriétés physi- 

 ques du sol ; 



3° Un apix)rt de micro-organismes utiles 

 à la vie dtes plantes. 



Nous allons examiner deux cas dans les- 

 queia ces explications nous paraissent insuf- 

 fisantes : l'emploi du fumier dans les hortil- 

 lons voisins d'Amiens, l'expérience de Lu- 

 mière (1), sur le repos de la végétation en 

 hiver. 



I^es hortillons d'Amiens sont des forma- 

 tions tourbeuses, donc humifères, exploitées 

 l>ar des maraîchers. La seule fumure qu'on 

 leur donne est constituée par du fumier : ceci 

 se justific-t-il par un apport d'azote, puisque 

 la terre en a suffisamment ? Et cet azote est 

 utilisable ; car en milieu acide vivent des 



Ci) Nous reronnaissons toutefois l'oxactitiKlo de; 

 affirmations de M. Petit à ce sujet. (V. Journal 

 d'Agric. Prat. du 29 avril 1922). 



micro-organismes capables de transfoonmer 

 l'azote organique en sioU an.moniacal, qui 

 convient parfaitement à la plante. 



L'humus apporté sous forme de fumier 

 modifie-t-il les propriétés physiques d'un sol 

 qui lui est semblable ? Les micro-organismes 

 qui sont amenés par l'humus sont surtout des 

 microbes nitrifiants, or, nous venons de 

 montrer qu'ils sont inutiles. 



Ces trois explications sont ici manifeste- 

 ment insuffisantes. 11 en faut trouver une 

 autre. 



Mais dans rexpérience de Lumière, cotte 

 hypothèse nouvelle devient indispensable. 

 Une terre humifère, prise à l'automne, est 

 mise à l'abri de l'eau : A. La même terre 

 est sou.mise à des lavages répétés : B. Toutes 

 deux, soumises aux mêmes variations de tem- 

 pérature, sont examinées au printemps. La 

 première, A, ne donne lieu à aucune véigé- 

 tation : les graines qui y sont contenues res- 

 tent comme endormies. En B, au contraire, 

 on constate que les graines germent et sie 

 développent normalement, queJle que soit la 

 température. 



Ce fait peut-il s'expliquer par un apport 

 d'azote, une modification dies propriéités phy- 

 siques du sol, un apport de micro-organismes 

 nouveaux ? Tout au plus peut-on dire que les 

 lavages ont eu pour effet d'entraîner une par- , 

 tie des éléments nutritifs du sol. 



Remarquons, en passant, que 1 ohserva- 

 tion de Lumière est excessivement générale : 

 elle comprend même des faits d'agriculture 

 tropicale. Les cultivaleurs du Nil moyen ne 

 labourent jamais leur sol, mais le fertilisent 

 par des irrigations répétées. Il y a, diira-t-on, 

 apport de limons fertilisants : comment ex 

 pliquer aJors que l'emploi do la charrue 

 abaisse les rendements ? 



La même expérience de Lumière est con- 

 fo'rme à ce que l'on peut observer dans toutes 

 les rizières du monde : On fait couramment 

 des cultures de riz pendant 20 et 30 ans sur 

 le même sol, sans interruption, et sans fur 

 mure ; et les rendements se maintiennent 

 constants. Ils augmentent même pendant les 

 premières années. Ici enco're, on pourrait 

 noter que l'immense quantité d'eau qui passe 

 dans le sol entraîne certainement des élé- 

 ments nutritifs. 



Enfin, l'observatiom de Lumière s'étend à 

 ce qui se passe chez nous pendant l'hiver, où 

 les pluies lavent la terre. 



