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SUR LES CONSÉQUENCES ÉCONOMIQUES DE LA GUERRE 



bal, pour les sept dernièros années, se trouve 

 ramené à 38 milliards 790 millions ; c'est, à 

 quelques milliards près, le total de la dette 

 publique de la France, au moment où la 

 guerre a éclalé. 



Le cliapiire suivant est consacré aux ma- 

 tières premières. M. Edmond Théry les passe 

 toutes en revue : charbons, huiles minéra- 

 les ; minerais, fontes, fers, aciers, cuivre, 

 etc. ; colon, laine, etc. Sur toules, il fournit 

 lies slalistiqucs Iristi'uicnt édifiantes, qui éta- 

 l'Iissent quel lourd tribut notre industrie 

 et notre a^-^riculture ont dû paver de ce chef 

 à l'étranger. 



Le déficit commercial de la France en ma- 

 tières premières nécessaires à l'industrie et à 

 l'agriculture (c'est-à-dire l'excédent de nos 

 imix)rtations sur nos exportations de cette 

 nature), qui atteignait en moyenne 2 605 

 millions de francs pour chacune des sept an- 

 nées ayant précédé la guère, s'est élevé à 

 9 i2i millions pour la période 1914-1920. 

 Pendant cete j>ériode, la France a payé au 

 dehors pour les besoins de son industrie et 

 de son agriculture en ces matières 47 mil- 

 liards 725 millions de francs de plus que 

 pendant les s( jil années précédentes, et ce 

 qui aggrave sing-ulièrement la situation, c'est 

 que cette augmentation de dépense coïncide 

 précisément avec une diminution très sensi- 

 ble de la qnaîilité des produits qui nous ont 

 été réellemenl livrés. Le déficit constaté re- 

 présente donc une perte réelle pour notre 

 fortune puldique... 



Notre commerce extérieur accuse un déficit 

 effroyable : la différence entre nos impor- 

 tations et nos exportations atteint 109 mil- 

 liards 112 millions de francs, représentant 

 une moyenne annuelle de 15 milliards 587 

 millions, alors que, pour la période sep- 

 tennale ayant précédé la guerre, le déficit to- 

 tal n'avait pas déj)assé 7 milliards 730 mil- 

 lions. Cette simple comparaison explique net- 

 Icment : 1° l'abondance relative dans laquel- 

 le, au point de vue alimentaire, nos armées 

 <i notre population civile ont vécu, et la fa- 

 cilité (pic nos industries de guerre ont eue 

 |M)ur obtenir les matières premières que seul 

 l'étranger pouvait leur fournir ; 2° la crise 

 m.f>néliiire dans laquelle nous nous débat- 

 Ions deivui> la signature de l'armistice. 



Que nous n'ayons pas compris, avant 1014, 

 tout le j)arli (pi'en cas de conflit nous pou- 

 \ ions tirer de nos colonies, que nous ayons 

 été mal (»u insuffisamment organisés pour 

 utiliser leurs ressources, voilà qui est sura- 

 bondamment démoniré. Est-ce que — pour 

 n'en citer (pi'un exemple — est-ce que nos 



colonies n'auraient pas dû — et ne devraient 

 pas — nous fournir la plus grosse partie du 

 coton dont nous avons tant besoin ? Ce man- 

 que de coordination dans les efforts, cette 

 absence de préparation efficace dont nous 

 avons souffert, il importe d'y porter remède 

 pour la venir : la guerre a accru nolvc do- 

 maine colonial ; elle en a mieux fait ressor- 

 tir toute rimportance. Sa mise en valeur 

 s'impose comme un problème de premier or- 

 dre. Le système des petits paquets ne con- 

 vient plus à l'effort de masse, prompt et puis- 

 sant, qu'il faut porter sur la création du 

 grand outillage économique désormais in- 

 dispensable. Créer en premier lieu les voies 

 d'accès nécessaires vers les centres de pro- 

 ducîion, et leur liaison par la voie ferrée 

 avec les ports d'embarquement ; — outiller 

 ces poris de façon à favoriser les mouve- 

 ments d'un trafic maritime considérable ; — r 

 augmenter la production actuelle du sol et 

 du sous-sol des diverses régions, soit par l'ir- 

 rigation, soit par la culture mécanique, soit 

 par les ressources de l'exploitation scientifi- 

 que, tel est le but à poursuivre et le pro- 

 gramée à réaliser... 



Dans un racourci impressionnant, M. Ed- 

 mond Théry résume l'état de nos finances, 

 de la Dette, de la fortune publique de la 

 France, Ici, tout serait à citcr^; mais je me 

 suis déjà laissé entraîner trop loin, et je suis 

 contraint d'écourter. Il faut noter cependant 

 le trouble apporté dans nos finances par 

 l'établissement d'un impôt général sur le re- 

 venu et plus tard par la substitution à nos an- 

 ( iennes contributions directes d'impôts cédu- 

 laires entrant dans le système de limpôt glo- 

 bal sur le revenu, et cela en un moment où 

 l(>s dépenses de l'Etat dépassaient tout ce 

 qu'on eût pu imaginer, passant de 5 milliards 

 et demi en 191 i à 5i milliards et demi en 

 1918, avr'c un total de 158 milliards 555 mil- 

 lions pour les cinquante-trois mois de g"uer- 

 re. Pour faire face à ces dépenses, sans cesse 

 accrues, l'impôt ne pouvait suffire ; l'em- 

 prunt seul était capal)le de les alimenter. 

 C'est ainsi que par deg-rés la nette publiipie 

 a progressé de 27 milliards 70'( millions en 

 19T( à 151 milliarils IJL^ millions (dette inté- 

 rieure et dette extérieure comprises) en 1918, 

 el à r{32 milliards 797 millions en 1921, 

 compte tenu du change et des intérêts arrié 

 rés de toute la dette extérieure. Ainsi, du 

 T"" août 191 'i au 31 déc(>mbre 1921, notre 

 dette intérieure s'est accrue de '215 milliards 

 2S.3 millions de francs, et nous avons con- 

 tracté à l'étranger une dellc (jui, au pair du 

 franc et des monnaies étrangères, s'élève à 



