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LES CHEFS NOIRS DANS NOS CHAMPS 



Lc6 juLunuux uni assez cupieiiscineiit ren- 

 seigne le public sur le séjour des cliefs de 

 l'Afrique Uccidenlale à Paris. Un a remar- 

 qué que l'on na pas seulement voulu les 

 frapper par le mouvement des rues de Paris 

 et noire force militaire révélée à la revue de 

 Longchamp. Noire ayriculture elle-même 

 leur a été présentée, on les a conduits dans 

 les grandes exploitations de cette partie de 

 la Brie qui est banlieue de Paris, et l'on 

 nous a dit leur émerveillement devant l'am- 

 pleur des cultures, les soins dont elles élaient 

 l'objet, les moyens mécaniques mis en œu- 

 vre pour remédier à la rareté de la main- 

 d'œuvre. 



Les reporters semblent avoir beaucoup 

 prêté à nos hôtes ; on a mis dans la bouche 

 de ces primitifs des propos qui ne paraissent 

 guère de leur crû, en ce qui concerne les 

 observations sur notre civilisation. Ce qu'ils 

 ont dil< d*e notre agriculture "[jaraît, p^ar 

 contre, avoir été fidèlement reproduit. Ceux- 

 là seuls qui connaissent les colonies pour- 

 raient attribuer à des nègres les comparai- 

 sons et l'émerveillement dont témoignent 

 ces interviews. 



Tous ceux qui ont eu à accompagner, 

 non seulement les noirs, mais même des 

 Arabes ou des Kabyles à travers la France, 

 ont remarqué que ce qui les frappe le plus 

 e*t 1 absence de terres incultes, des friches 

 et do? broussailles, la continuité et la va- 

 riété des champs et des vergers, la tenue 

 des vignes, l'ombrage réel des forêts. La 

 hauteur des habitations, l'animation des 

 villes ne leur causent pas une impression aus- 

 si vive. Il y a bien des années, j'étais allé 

 attendre à Port Vendre?, pour le conduire à 

 Bordeaux, où il devait faire une communi- 

 ralinn à la Société de Géographie, le ca'id 

 de la tribu des Oulad-Biah. Nous fîmes le 

 voyage de jour. Ce chef indigène, M'rah 

 ould licl Hadj, n'était pas ignorant de la 

 France, car il avait passé par Saint-Cyr et 

 Saumur pour devenir sous-lieutenant de 

 spahis, mais il n'avait guère vu de la métro- 

 pole que les écoles et les casernes, et, trop 

 jeune alors, n'avait pas porté son attention 

 sur le sol et les produits. Après un court 

 passage dans l'armée, il avait pris le com- 

 mandement de sa tribu et était redevenu 

 foncièrement Arabe, vivant sous la tente, 

 diricreant st^^ cultures selon les méthodes 



traditionnelles et arriérées de ses coreligion 

 naires. 



Vingt-cinq ans s'étaient passés depuis qu'il 

 avait quitté la France, il ne gardait d'elle 

 qu'un souvenir très vague. Certes, il avait 

 vu en Algérie même, autour de Tlemcen, les 

 cultures de nos colons et avait pu consta- 

 ter combien elles faisaient paraître plus mi- 

 ii^éirables les fham^Jié ai-abes d'orge et de 

 blé, au milieu desquels se dressent, comme 

 des îlots plus vastes que les espaces culti- 

 vés, les touffes de palmiers nains et de ju- 

 jubiers, mais les champs des colons, sur- 

 tout dans ces parages voisins de la fron- 

 tière marocaine, sont eux-mêmes des îles 

 dans l'immensité du terroir occupé par les 

 indigènes et rien ne le préparerait à la sur- 

 prise qui rattcndait en France. 



Malgré l'impassibilité naturelle des Ara- 

 bes, le ca'id ne put s'empêcher de me mani 

 f ester son admiration à la vue des cam- 

 pagnes où la moindre parcelle est en cul- 

 ture. Champs de primeurs du Boussillon, vi- 

 gnohle continu du Narbonnais lui avaient 

 déjà tiré des exclamations, mais il témoi- 

 gna surtout sa surprise en pénétrant dans le 

 Lauraguais, où les champs de ma'is et de blé 

 se déroulent à l'infiini. Jusqu'à Bordeaux 

 son élonnement, son émerveillement allè- 

 rent en croissant. Je dus lui expliquer la 

 nature des champs et des jardins, lui dire 

 les 2>roduits obtenus et les usages auxquels 

 ils sont destinés. Et quand, plus tard, je le 

 revis dans son douar des bords de la Tafna, 

 il m'entretint longtemps de ce passage à tra- 

 vers la riche vallée de la Garonne. 



Ce souvenir m'est revenu à la pensée en 

 lisant le récit de la visite des chefs noirs 

 aux grands domaines agricoles des environs 

 de Lieusaint et de leurs observations sur ce 

 ffu'ils avaient vu en France pendant la course 

 vertigineuse entre Marseille et Paris. Plus, 

 que mon ami le ca'id, ils durent être sfupé , 

 faits car, en somme, l'Algérie ne diffère de 

 la métropole que par l'étendue des espaces 

 incultes, si grande encore dans l'Afrique du 

 Nord. 



Mais leur visite a été trop brève et les ex- 

 cursions agricoles n'ont pas eu toute la fo!- 

 tée que l'on eut pu donner. Vastes fermes 

 briardes, FjCoIc de Grignon, furent, certes. 

 d'un vif intérêt pour eux, mais on aurait dû 

 leur donner un aperçu ]iIms comiilet. A 



