REGIONS AGRICOLES 



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REGIONS AGRICOLES 



A travers la campagne de Caen. 



Les visiteurs des plages normandes, au- 

 delà du pays d'Auge, ont commencé leur dé- 

 placement annuel. Ils traversent en ce mo- 

 ment, mais à toute vapeur, la plaine immen- 

 se de Caen, alors que les moissons ondulantes 

 et le sainfoin en lleur donnent un peu de 

 irràce à une campagne qui sera bientôt quel- 

 que peu morose, quand les grands horizons 

 seront de la couleur des chaumes. Campagne 

 évoquant la Beauce, mais avec moins de so- 

 leiuiité, et les autres Campagnes Champa 

 gne ou Champeigne. Car la Normandie, que 

 l'on représente toujours comme verte et gras- 

 se, a aussi ses étendues calcaires, avec plus de 

 fécondité, il est vrai, grâce à l'humidité due 

 au voisinage de la mer et à la douceur du 

 climat. 



Cette ressemblance avec d'autres régions 

 se manifeste d'ailleurs par le nom même de 

 la contrée agricole. Arrondissement de Caen. 

 parties de -ceux de Bayeux et de Falaise sont 

 la Campagne de Caen, comme d'autres ter- 

 roirs semblables, vers le Sud, sont les cam- 

 pagnes d'Argentan et d Alençon ou la Cham- 

 pagne mancelie. 



A cette époqne, alors que les moissonneu- 

 ses commencent seulement leur tâche, ce 

 pays doime une grande impression d'opulen- 

 ce. Les moissons ondulent, moire des blés, 

 lioule bleuâtre des avoines, nappes éclatan- 

 tes du trèfle incarnat et du sainfoin, çà et là 

 champs de lin, d'un pâle azur, découpent à 

 Linfini la plaine où la population se groupe 

 en villages ou en gros hameaux, tandis que 

 dans les pays à herbages qui encadrent la 

 plaine, elle s'éparpille en milliers d'enclos où 

 l'habitation est masquée par de jalouses clô- 

 tures. De hautes flèches d'églises, élégantes, 

 construites en robuste pierre qui ne perd ja- 

 mais la netteté de ses arêtes ou la pureté des 

 lignes, signalent de loin ces groupements 

 d'habitants. 



Pour qui. parcourt, à quelque quarante ans 

 de distance, la plaine aux opulentes cultu- 

 res, il y a un grand changement dans la 

 physionomie rustique. Alors, le jaune d'or 

 dominait, le colza en fleurs mettait un res- 

 plendissant éclat dans le damier des récoltes. 

 Cette Crucifère a disparu, l'huile que l'cm 

 retirait de ses graines ne pouvait lutter, com- 

 me prix, avec la modicité du prix des huiles 

 minérales. Même aujourd'hui, où le pétrole 



atteint une valeur si grande, on ne pourrait 

 reprendre la culture du colza ; l'emploi de 

 son huile est oublié, les appareils d'éclairage 

 qui l'uitilisaient n'existent plus qu'à l'état 

 d'antiquité, dont le fonctionnement est dou- 

 teux. Il faudrait tout reconstituer : les appa- 

 reils d'éclairage et la fabrication des mè- 

 ches, apprendre un entretien à la fois déli- 

 cat et fastidieux. Aussi, ne reverra-t-on pas 

 les nappes dorées qui firent jadis la fortune 

 de la campagne de Caen, fortune que l'on 

 ne s'imagine guère aujourd'hui. Au milieu 

 du dix-neuvième siècle, la seule plaine de 

 Caen donna jusqu'à 50 millions par année, 

 dus à cette seule Crucifère, 



Afin d'avoir plus d'espace à consacrer à 

 la plante oléagineuse, le cultivateur de la 

 Campagne transforma complètement l'as- 

 pect du pays. Il fut un temps où les envi- 

 rons de Caen ressemblaient, par la végéta- 

 tion, au Bocage -voisin. Des arbres touffus en- 

 cadraient les champs, les prairies étaient 

 nombreuses, grâce aux vents humides, venus 

 de la mer, qui entretenaient la fraîcheur sur 

 un sol calcaire où les eaux pluviales dispa- 

 raissent rapidement. Pour permettre la cul- 

 ture du colza, qui suit une culture de céréa- 

 les, on a abattu les rangées d'arbres, mis la 

 charrue dans les prés et transformé en une 

 Beauce ou une Brie, un terroir fort agreste. 

 S'il ne restait au long des ruiseaux au cours 

 lent des lignes d'ormes et de saules, si les 

 villages n'étaient aussi rapprochés, cette par- 

 tie du Calvados serait aussi monotone queles 

 environs de Mormant ou ceux de Chartres. 

 Mais la vie animale était, elle est encore, plus 

 active à cause du nombre considérable de 

 jeunes claevaux employés aux cultures et qui 

 subissent là un premier dressage. On sait que, 

 dans la plaine de Caen, l'industrie de l'éle- 

 vage est la branche capitale ; on n'y produit 

 pas le poulain, mais on y amène d'autres 

 parties de la Normandie, surtout du Coten- 

 tin et de l'Avranchin, les antenais et les jeu- 

 nes bêtes venant d'n^tre sevrées. Ces animaux, 

 de bonne iK'ure mis au travail, sont 

 destinés soit à l'armée soit au commerce, 

 c'est dire qu'on n« leur demande qu'un la- 

 beur modéré. La culture du colza, par les fa- 

 çons qu'elle exigeait, — deux ou trois 

 labours successifs, roulages, hersages, — uti- 

 lisait en nombre les chevaux que la cava- 

 lerie, «urlout les cuirassiers, les dragons et 



