CîNTEXAIRE DE L'ÉCOLE DE RO VILLE 



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Il lui faut choisir une autre carrière. Il :o?t à 

 l'armée du Rhin. Il rentie à Nancy. Il se niaiie. 

 Quatre ans après, la mort ravit sa jeune femme 

 -à son affection. 



D'autres se seraient découragés devant les dé- 

 <;eptions et devant la douleur. Mathieu de Dom- 

 basle se recueille et c'est dans l'amour de la Pa- 

 trie qu'il va chercher ses consolations. Il cons- 

 tate que l'avenir de son pays est dans la terre. 

 Et c'est ici qu'éclate sa clairvoyance. 



^Fig. 70. — Portrait de Mathieu de Dombasle, 

 2o février 1777-30 décembre 1»43. 



Depuis de longues années, en effet, qui soaye 

 à l'Agriculture ? La profession de cultivateur est 

 exercée alors par la fraction la plus pauvre et la 

 moins éclairée de la population. Elle donne à 

 peine de quoi vivre et elle est entourée du dédain 

 général. 



Mathieu de Dombasle entreprend de lui rendre 

 la prospérité et de la faire honorer comme l'é'é- 

 ment essentiel de la richesse nationale. 



Il crée la fabrication du sucre indigène, extrait 

 de la bett^'rave. Aux portes même de Nancy, il 

 acliète le petit domaine de Monplaisir, qu'il amé- 

 nage et agrandit. Il installe une fabrique qui, en 

 trois ans, produit deux cent mille kilogr. de su- 

 cre; mais celte usine est détruite par l'invasion. 

 Si l'on a pu anéantir' son industrie, on n'a pas 

 abattu son caractère. Il continue son effort. Il 

 poursuit ses recherches su* rières. Il trouve le 

 procédé de la diffusion qui est méconnu en Fran- 

 ce, mais que l'étranger adopte et qui nous revient 

 quarante ans plus tard. Son désintéressement est 

 tel qu'il ne s'est réservé aucun droit sur sa mer- 



veilleuse découverte. Il n'en aura, de son vivant, 

 ni l'honneur ni le profit. 



Que dire du surplus de son œuvre, de sa théo- 

 rie de la charrue qui, en 1819, révolutionne le 

 monde agricole? On lui offre sa l'étranger, où sa 

 notoriété est devenue considérable, tous les avan- 

 tages. Il les décline. Il se fait tout simplement 

 fermier. Il loue à Roville, en 1822, une ferme de 

 227 hectares et il va démontrer, tout à la fois, 

 comme savant, ce que la science peut tirer de 

 la teiTe, et comme grand bourgeois, 

 combien le métier de cultivateur, jus- 

 qu'alors méprisé, est digne de l'aclioa 

 des plus nobles citoyens. 



Pour monter sa ferme, il emprunte 

 45 000 francs. Les cultivateurs des en- 

 virons souscrivent avec enthousiasme. 

 Ses débuts sont difficiles. Ce qu'il veut 

 faire, c'est une ferme modèle. Et lui, 

 l'homme isolé, malade, sans fortune, 

 sans autres forces que ses connaissances 

 et son énergie, arrive au but. Il éclaire 

 les agriculteurs sur le choix des assole- 

 ments. Le premier, en France, il préco- 

 nise l'emploi des engrais, vulgarise en 

 Lorraine la culture des pommes de ter- 

 re, il annexe à sa ferme une fabrique 

 d'instruments aratoires. 



Il met au point la charrue, fait con- 

 ^ naître la valeur de la machine à battre. 

 Il s'occupe de ta sélection des races ani- 

 males et il organise à Roville, sous le 

 nom de « Défi des charrues », le pre- 

 mier concours agricole, en 1824. C'est 

 encore à Roville qu'il avait fondé, en 

 ,^ 1822, l'Ecole d'agriculture où viennent 



bientôt les fils des premières familles 

 du monde, et dont c'est aujourd'hui le 

 centenaire. 



M. Tisserand, l'éminent membre de 

 l'Académie des Sciences, a pu dire, 

 avec raison, que cette creation de l'en- 

 seignement agricole est son plus grand titre de 

 gloire. 



Ce que j'admire le plus dans la vie de Mathieu 

 de Dombasle, ce n'est pas seulement la clair- 

 voyance, la science, une ténacité sans bornes, 

 c'est surtout la foi. 



Il a cru à l'Agriculture comme à la religion 

 de sa Patrie. Et c'est pourquoi il a fondé une 

 grande idée et une grande œuvre. 



On ne sert pas son pays dans le doute. On 

 n'entraîne les autres que si l'on est profondément 

 convaincu soi-même de la noblesse du but qu'on 

 poursuit. 



Il s'agit pour nous, aujourd'hui, de nous ins- 

 pirer des illustres souvenirs que nous célébrons; 

 il s'agit de réveiller, jusque dans les villes, l'âme 

 rurale de la France, d'appeler tous les citoyens 

 au travail de la terre qui les affranchira défini- 

 tivement de l'étranger. 



Je désire que le plus obscur des paysans sache 

 que la pensée du Gouvernement de la Republique 

 est dans son foyer. 



