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FIXATION DES DUiNES SAHARIENNES 



quelf]ues-unc?, tel le drinn, sont fourragères. 

 Les graines sont faciles à obtenir, la main- 

 d'œuvre est suffisante. Les dunes, à une fai- 

 ble profondeur, gardent, pendant l'été, assez 

 d'humidité pour assurer la vie végétale. Eu 

 faisant les semis dès les premières pluies d'au- 

 tomne, relativement altondantcs dans cette 

 partie du ï^ahara, on voit rapidement germci- 

 les graines. L'inconvénient, et il est énorme, 

 est dans la uiolàlité des sables sans cesse 

 l)0ulcversés par les vents. 



Le capitaine eut l'idée — c'est celle qui pré- 

 side à la conquùlf de certaines dunes en 

 France et de la vigne des sables dans le 

 Gard — de recouvrir le sol avec du fumier 

 ou du paillis fourjii par le drinn. La méthode, 

 cmi>l()yée d'abord pour protéger le jardin 

 du bureau arabe, que murs ou palissades ne 

 pouvaient préserver, se montra cfiicace ; le 

 pailli.-», répandu en avant du mur de clô- 

 ture, empêcha celui-ci d'être enseveli. On 

 étendit le système à la dune elle-même, le 

 succès fut immédiat. Le vent, n'ayant plus 

 I>rise sur le sable, celui-ci ne roula plus ; sous 

 la protection du paillis, les herbes crurent ra- 

 pidement, des arbres, des arbustes poussè- 

 rent avec vigueur. Kn trois ans, de 1887 h 

 1889,. quarante hectares de dunes étaient 

 immobilisés, plus de 50 000 arbres ou arbus 

 les des essences indigènes, ou peupliers, sau- 

 les et tamaiix, avaient transformé l'aspect des 

 alx)rds d'Aïn-Sefra. Leur verdure repose la 

 vue. Le Guide .Toanne, en 1903, disait : 



(( Lorsque le vent souffle du Sud, il appor- 

 te le sable en grande quantité dans les rues 

 et .sur les places d'Aïn-Sefra, et on y enfonce 

 jusqu'à la cheville. On a entrepris de lutter 

 el du fixer le sable par des plantations d'ar- 

 bres de toutes sortes, qui constituent jjour 

 Aïn-Sefra le plus charmant des jardins. 

 (Pour s'y rendre, contourner la redoute ; il 

 est sévèrement défendu d'y cueillir quoi qut 

 ce soit, fut-ce un brin d'herbe). » 



La tentative a donc réussi ; plus tard, en- 

 voyé au commandement du bureau arabe 

 d'Ouargla, le capitaine Godron effectua do 

 semblables travaux avec un succès pareil. 



La notice montre d'ailleurs que la réussite 

 demande beaucouf) de soins el d'allcnlion, 

 une connaissance ])arfaile du climat local, du 

 degré de résistance des plantes. On ne saurait 

 entreprendre le travail sans étude, sans con- 

 naissances aussi. Il fallut bien des tâtonne- 

 ment? avant de voir les dunes se couvrir 

 d'une verdure qui paraîtrait souffreteuse à 

 qui vient dp? pays tenii)éré?, mais qui semble 

 merveilleuse dans ce paysage désolé d'Aïn- 

 Scfra aux «able< rouges. M. Godron, d'essai 



en essai, en arriva à effectuer, avant de pla- 

 cer le paillis composé surtout de la litière des^ 

 chevaux de la garnison, des semis d'orge en 

 automne, de pastèques ou autres Cucurbita- 

 cées au printemps. Par dessus, on dispose le 

 paillis. L'orge et les autres graines, à qui ce 

 revêtement assure d'ailleurs la fraîcheur et 

 l'humidité, croissenl au travers ; les tiges^ 

 d'orge contriliucnt à maintenir le paillis, à 

 l'empêchei" d être soulevé par les vents ; le& 

 larges feuilles des Cucurbitacées, les tiges 

 trav^antes, ont plus d'effet encore. Le sable 

 gardant de la fraîcheur, se tasse, se durcit, el, 

 restant protégé, résiste aux vents les plus vio- 

 lents. Sur le sol ainsi raffermi et conservant 

 quelque fraîcheur, on peut ensuite tenter des 

 iilantations arbuslives. 



On n'a pu entreprendre les ti'avaux sur de 

 grands espaces. Un peu faute de crédits, 

 beaucoup par prudence, on ne gagnait guère 

 chaque année qu'une largeur de 100 à 300 

 mètres sur les parties les plus exposées. Le 

 capitaine Godron fait remarquer que cette 

 étendue est celle que les sables ne pourraient 

 recouvrir qu'eu cent ans, ù cause de l'alter- 

 nance des vents contraires qui s'opposent à 

 la marche réelle des dunes. Si faible que soit 

 le gain par les plantations, il assure donc 

 pour un siècle la sécurité d'un terrain déter- 

 miné. C'est ainsi que l'on a protégé les 

 abords d'Aïn-Sefra et d'Ouargla. 



Je ne puis suivre le capitaine Godron dan& 

 toute son étude ; il examine comment on 

 pourrait étendre les conquêtes de dunes, 

 quelles sommes seraient nécessaires, ce qu'il 

 faudrait de main-d'œuvre et de bêtes de 

 sonmie (chameaux) pour les transports de 

 paillis, de graines et de plants. Ces dépenses 

 paraissent relativement faibles. Elles sera-ent 

 évidemmeul peu rémunératrices en apparen- 

 ce, mais en rendant le séjour des ksoar (plu- 

 riel de ksar) moins précaire, en permettant 

 de créer des abris d'arbres autour des puits 

 qui jalonnent les pistes, en maintenant quel- 

 (|ue population dans ces solitudes brûlantes 

 le jour, souvent glaciales la nuit, elles se tra- 

 duiraient en réalité par de sérieux bénéfices, 

 car la circulation serait plus facile et moins 

 onéreuse, on assurerait la vie en des con- 

 trées absolument désertes et qui, peut-être, 

 réservent des surprises aux prospecteurs. La 

 géologie a à peine effleuré ces territoires 

 où des richesses doivent dormir. 



Ces travaux de protection des lieux habités, 

 des puits, des sources, des mares (r'dir) 

 s'imposent d'ailleurs pour la pénétration et 

 la traversée du Sahara. Si coûteux qu'ils a|)- 

 paraisscnl à cause de l'énormilé de la tâche 



