524 LA \ ALELR FERTILISANTE 



En outre, on a remarqué, que les cannes 

 plantées dans les dépressions où s'étaient ac- 

 oumiilOes les cendres, prenaient un déve- 

 loppement excepliunuel. Dans ce milieu 

 leurs racines se mullipliaiont, s'enchevê- 

 traient sans vouluir pénétrer dans la terre 

 environnante. 



Les planteurs se sont demandé tout na- 

 turellement itjueUe était la nature de l'en- 

 grais dont les cannes à ancre se UTontraienl 

 si avides et ils nous ont confié l'analyse de 

 ces cendres volcaniques. 



Les deux lots qui nous sont parvennos pré 

 sentaient la même teinte gris-blanc, mais 

 avaient une finesse et un poitls sensiblement 

 différents. 



.Nous avons déterminé la densité de chacun 

 des échantillons et constaté qu'elle était 

 identique : soit 2,700 (nous verrons qu'ils 

 présentent la même composition chimique) ; 

 mais leur état de finesse n'étant pas le même, 

 le poids apparent d'un égal volume était 

 sensiblement différent pour les deux échan- 

 tillons ; un litre des cendres tombées le 29 

 juin pesait 1 602 grammes, alors que le 

 même volume de celles recueillies le 30 

 juin donnait un poids de 1 334 grammes. 

 Les deux lots étaient constitués d'éléments 

 ténus assez réguliers ; ceux du premier 

 échantillon, le plus lourd, avaient un dia- 

 mètre moyen de 1/10" à 2/10*" de millimè- 

 tre, «t ceux du second présentaient, pour la 

 |)liipart des dimensions inférieures à 1/100* 

 de millimètre, accompagnés de grains plus 

 grossiers, mais ne dépassant pas o/lOO'* de 

 millimètre. 



L'analyse chinii(iue nous a donné la com- 

 lK>sition suivante : 



Cendres volcauii|iifs du W juin ihi30juin 



.*?ili((' 55.70 55. 5o 



.\nhydridc plioj])horique .. o.t8 o.i3 



Anhydride sulfuritpie 0.08 0.08 



Chlorures (en HClj <; o.oi 0.12 



Alumine 1G.98 17.22 



O.xyde de fer 10.72 10. 58 



Oxyde de manganèse o.oq 0.08 



r.hnux C'>-9o 7.12 



Miignéi'ie ,4.15 4.25 



l'olasse 1.42 i.3o 



Soude 3.09 3.40 



Ces deux cendres ont une composition chi- 

 mique presque identique ; elles ne diffèrent 

 donc que par leur état physique, leur de- 

 gré de finesse. On peut toutefois faire re- 

 nianpier cpie l'analyse chimique a révélé en- 

 tre les deu.x échantillons une teneur en chlo- 

 rures différente ; on n'en trouve qu'une tra- 

 ce «lans la cendre grossière tomljée en gran- 

 de quantité le 20 juin ; dans celle plus ténue 

 lecueillie le :J0 juin, la teneur indiquée par 



DES CENDBES VOLCANIQUES 



l'analyse est appréciable. 'On peut admetlrc 

 ipae les cendres légères tombées le 30 juin 

 sont restées beaucoup plus longtemps dans 

 l'air que les cendres recueillies le 29 juin 

 et qu'elles ont pu s'imprégmer de quantités 

 appréciables de vapeurs de cWorures, émises 

 suit pair le volcan, soit par la mer. Les dcviv 

 hypothèses sont ici également [jlausibles ; les 

 \olcans des Andes et de la chaîne centrale 

 américaine émettant pour la plupart des va- 

 peurs chlorurées (en Colombie, le rio \ i- 

 nagre, qui descend du volcan Puracé, est 

 réputé pour l'acidité chlorhydrique de ses 

 eaux). Seules des observations sur pla<;e per- 

 mettraient de découvrir la source exacte de 

 ces chlorures. 



Quoi qu'il en soit, la quantité contenu* 

 dans ces poussières volcaniques est trop fai- 

 ble pour nuire à 'Ja végétation. 



Ces cendres ne constituent pas des engrais 

 tels que nous les concevons ordinairement ; 

 en effet, elles ne renferment que de faibles 

 quantités d'acide pliosphorique et de potasse, 

 mais elles forment une poudre de silicates 

 ba.si(fues éminemment dissociables, dont l'al- 

 tération au contact des agents atmosphéri- 

 ques. Jioftaiiniicnl de l'eau et de l'acide ear- 

 boniciue, met à la disposition des racines de 

 la silice soluble, de la chaux, de la magné- 

 sie, de la potasse et de l'acide phosphori- 

 que, c'est-à-dire tous les éléments minéraux 

 nécessaires au développement des plantes. 



Les échantillons qui nous ont été en- 

 voyés ont été recueillis dans des flacons de 

 verre aussitôt après l'éruption; ils ont, de ce 

 fait, échappé aux causes d'altération que 

 nous venons de signaler, mais ces cendres 

 présentent quand même un degré de solubi- 

 lité appréciable, ainsi que nous l'avons cons- 

 taté. Si on les traite par des solutions acides 

 faibles, elles se décomposent aisément. 



On conçoit qu'un épandage naturel de 

 1 1 000 kilogr. de ces cendres par hectare 

 constitue un apport considérable d'éléments 

 minéraux nutritifs et qu'en outre l'action des 

 principes salins provenant de leur décom- 

 I)osition favorise beaucoup la nilrificati;>n 

 dans les terres à cannes généralement très 

 riches en matières organiques. 



On comprend aussi pourquoi la masse de 

 ces cendres forme avec les fumures organi- 

 ques qui y sont incorporées, un milieu d'une 

 fertilité exceptionnelle où se développejnl 

 vigoureusement et s'enchevêtrent les racines 

 des cannes à sucre, sans jamais chercher à 

 pénétrer dans les couches du sol envirr)n- 

 nant. 



R. GriLLiN. 



