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SUR L'ORIGINE DE LA LIZERNE CULTIVEE 



La dislinclion des graines de M. saliva et 

 de M. falcata est assez délicate ; celle des 

 graines de M. sativa et de M. varia quasi im- 

 possible avec certitude. Dans le M. falcata, 

 les graines sont plus petites que dans la 

 luzerne commune, leur contour est ovale et 

 non réniformc, la radicule est plus grande et 

 plus saillante, n'étant pas appliquée aussi 

 étroitement sur les cotylédons : ces carac- 

 tères sont d'ailleurs dus à la forme même de 

 la gousse et au lait que seules quelques 

 graines se développant, elles ne sont pas 

 gênées par leurs voisines; chez le M. sativa, 

 au contraire, les tours de spire déforment les 

 graines et les aplatissent souvent, en les fai- 

 sant se presser mutuellement. 



Urban, en fécondant le M. falcata qui ne 

 donne qu'un faible rendement en semences, 

 par le pollen du M. sativa, a obtenu des 

 plantes répondant absolument à la descrip- 

 tion du M. varia, et dont la production en 

 graines était de beaucoup accrue. 



Stebler et YolUart [Les meilleures plantes 

 fourragères, 2° partie, S" édit., 1911. p. 112) 

 rapportent que la transformation de la luzerne 

 falciforme en luzerne des sables a été cons- 

 tatée dans leurs essais et dans ceux d'Urban. 



* 



Dans le nord de l'Afrique, l'espèce typique 

 M. saliva n'e.xiste pas à l'état spontané. Ce 

 qu'on a considéré comme sa forme sponta- 

 née, aussi bien dans cette région qu'en Asie- 

 Mineure, dans le sud de la Uussie, le Cau- 

 case, la Perse, r.\fghanistan et une partie de 

 l'Inde, ne se rapporte qu'à l'un de ses parents, 

 qui, par croisement, lui a donné naissance. 



Dans l'Afrique du Xord, le M. falcata 

 n'existe pas non plus. La seule plante nous 

 intéressant, qui pou.sse spontanément, est le 

 M. (jetiila Urban; il faut y rattacher celles 

 qui ont reçu d'autres botanistes Ips noms de 

 M. Tunetana Muriîeck, conforta Gibb, cœru- 

 lea Less. et Ledeb. Les fleurs sont, très va- 

 riées comme coloration (jaunes, brun violacé, 

 bleues, roses ou blanches) ; la gousse décrit 

 jusqu'à 4- et même 5 tours de spire; les ra- 

 cines s'implantant dans des sols peu pro- 

 fonds sont peu pivotantes, et il existe par 

 contre des rhizomes parfois très longs. 



Dans la plaine de Sétif, cette luzerne spon- 

 tanée se trouvant depuis la colonisation euro- 

 péenne en contact avec la luzerne cultivée, 

 un hybride s'est produit par fécondation 

 croisée : c'est la race locale dite Luzerne de 

 Sétif, possédant un grand nombre de petites 

 formes différentes qui résultent des diverses 

 combinaisons produites par les hybridations 

 successives. 



Par contre, les graines de M. ç/ehila récol- 

 tées loin de toute culture donnent des pro- 

 duits fixes, de faible végétation et peu sus- 

 ceptibles d'être employés comme fourrage. 



Bien que le M. falcata, ainsi que ses formes 

 secondaires [M. rulhenica, M. glutinosa, M. 

 platycarpa), soit une espèce plus septentrio- 

 nale, son aire très étendue se trouve plus que 

 probablement en contact sur bien des points 

 avec celle des Medicago spontanés, qui ont 

 été récoltés comme formes sauvages du 

 M. sativa. Les hybrides produits, lorsqu'ils 

 entêté de végétation luxuriante, ont été mis 

 en culture et désignés sous le nom de M. sa- 

 tiva; quant aux formes les plus voisines du 

 M. falcata, elles constitueraient le M. média. 



On peut trouver des plantes cataloguées 

 M. média par les botanistes, là où n'existe 

 pas le type pur de M. falcata ; dans ce cas, 

 elles dériveraient du jl/. saliva des cultures, 

 dont certaines d'ailleurs se distinguent diffi- 

 cilement. Si, d'autre part, on étudie avec 

 soin un nombre assez important de pieds de 

 luzerne cultivée, on y reconnaît une grande 

 diversité de formes, et on peut retrouver sur 

 presque tous les pieds des traces de l'in- 

 fluence du 3L falcata. 



L'origine hybride de la luzerne cultivée 

 expliquerait la grande facilité avec laquelle 

 cette plante varie sous les difïérents climats, 

 et y constitue rapidement des races locales 

 d'aptitudes très di.lTérentes (luzerne d'Arabie, 

 du Pérou, du Turkestan, d'Australie, etc.). 

 * 



Se plaçant sur le terrain pratique, le 

 D' Trabut estime que si l'on veut sélectioR- 

 ner l'une des nombreuses races locales que 

 présente la luzerne cultivée, il est nécessaire 

 d'opérer dans une région oii n'existe ni 

 M. falcata, ni M. varia; on pourra obtenir 

 les porte-graines par bouturage, ce qui per- 

 mettra de récolter rapidement une quantité 

 suffisante de graines. On arrivera ainsi à 

 isoler des races susceptibles de donner d'ex- 

 cellents rendements dans des conditions très 

 diverses de sol et de climat. 



D'autre part, l'attention des sélectionneurs 

 devra également se fixer, en vue de l'utilisa- 

 tion dans les contrées les plus septentrio- 

 nales, sur les formes du 31. falcata et de ses 

 hybrides les plus proches. 



Enfin, pour les régions froides et arides, 

 il y aurait intérêt à recourir à des croise- 

 ments avec M. getuta. qui transmettrait à 

 une partie de sa descendance hybride son 

 caractère d'émettre des rhizomes. 



Cu. GUFFROY, 



Ingénieur agronome. 



