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LA COCHENILLE AUSTRALIENNE ET SON PARASITE NATUREL 



en résumé, sous la forme d'une écaille rougeâtre 

 ou brune, à la partie postérieure et inférieure de 

 laquelle se tmuve appendu un gros sac à œufs 

 remarquable par sa blancheur et par ses régu- 

 lières cannelures, le tout pouvant atteindre un 

 centimètre. 



La forme sous laquelle nous venons de donner 

 le ,signa|pment de Vlcerya est celle de la femelle 

 adulte arrivée vers la (in de son évolution. Mais, 

 avant de pondre, l'insecte passe par plusieurs 

 formes ou stades larvaires que nous nous abs- 

 tiendrons de décrire. Il nous suffira de dire que, 

 pendant les premières phases de son évolution, 

 Vlcerya conserve une certaine mobilité et peut 



Fig. 24. — Iceri/a Purc/iasi ,: l. larve au premier stade 

 (face ventrale) : i. troisième stade larvaire (face ventrale: 

 3, rameau infeslO d'Icerya adultes ; 4, rameau portant im 

 Icerya adulte et de jeunes larves : 5, mâle d'iccti/a. 



se déplacer; la première forme larvaire qui, à 

 l'œil nu. apparaît à sa sortie de l'œuf comme un 

 point d'un rouge vermillon, est surtout très 

 a^ile ; pourvue de longues pattes et de longues 

 antennes, elle peut alors aisément passer d'une 

 plante à l'autre; entraînée par le vent, elle peut 

 aussi être porlée à d'assez grandes distances et 

 devenir l'origine de nouveaux foyers. Enfin, 

 l'homme ou les animaux peuvent très facilement 

 la véhiculer d'une place à l'autre, et c'est sou- 

 vent ainsi que se créent de nouvelles taches d'in- 

 fection. Pendant les premières phases de leur 

 développement, les Icerya se fixent surtout à la 

 face inférieun^ des feuilles; avec leur coloration 

 rouge et les amas de sécrétion blanche on jaune- | 

 soufre qu'ils développent, les jeunes insectes I 



forment, surtout le long des nervures, des traî- 

 nées versicolores très caractéristiques et présen- 

 tent un aspect fort différent de celui des grosses 

 femelles pondeuses qui se trouvent principale- 

 ment sur les branches et sur le tronc... 



Si nous estimons seulement à bOO le nombre 

 des œufs pondus par une seule femelle — et il 

 est souvent d'un millier — à troi'* le nombre an- 

 nuel des générations, ce qui est habituellement 

 le cas pour notre climat, nous arriverons à cette 

 conclusion qu'une seule ft-melle, introduite dans 

 un jardin où rien ne doit détruire sa descen- 

 dance, aura produit au bout d'une année 125 mil- 

 lions de descendants. En évaluant à 25 milli- 

 mètres carrés la surface occupée par un 

 Icerya adulte et par son sac rempli d'ii-ufs, 

 nous voyons qu'il suffirait de la descendance 

 de quatre individus pour occuper au bout 

 d'une année une superficie de 12 jOO mètres 

 carrés, soit l hectare 25 ares. C'^s chiffres 

 font facilement comprendre comment un ar- 

 bre sur lequel on n'aura pas vu à'icerya à un 

 moment donné ]ifut en être litléralement 

 couvert quelques mois plus tard. 



LuUe contre /'Icerya par l'emploi de l'un de 

 ses ennemis nalu<eh, le Novius cardinalis ou 

 Coccinelle australienne. — L'un des moyens 

 de lutte les plus efficaces contre les rava- 

 geurs des cultures consiste à leur opposer 

 d'autres insectes, jouant à leur égard le rôle 

 de parasites ou de prédateurs. Parmi ces 

 précieux auxiliaires de l'agriculteur, se ran- 

 gent en particulier les Coccinelles ou Bêtes- 

 à-Bon-Dieu, représentées à la surface du 

 globe par une multitude d'espèces qui font 

 une guerre acharnée à l'innombrable légion 

 des Cochenilles et des Pucerons. C'est à un 

 entomologiste américain, Riley, que l'on doit 

 d'avoir fait ressortir les bénéfices incalcula- 

 bles auxquels peut conduire l'utilisation ra- 

 tionnelle de ces bienfaisants prédateurs. Il le 

 fit justement pour combattre Vlcerya que 

 nous venons de décrire et dans des circons- 

 tances qui méritent d'être rappelées : 



Vers 1868, cette Cochenille d'origine austra- 

 lienne, la même qui devait, en 1912, envahir 

 notre littoral, était accidentellement intro- 

 duite en Californie ; elle s'y multipliait avec 

 une effrayante rapidité et menaçait d'y ruiner la 

 culture des orangers etdes citronniers. De vastes 

 plantations avaient déjà éié anéanties ou ne 

 fournissaient plus qu'un rapport insignifiant, 

 lorsque liiley, directeur de la Division d'Entomo- 

 logie du Département de l'Agriculture, songea à 

 utiliser contre VJcerya ses ennemis naturels. 

 Partant de cette donnée qu'en Australie, son 

 pays d'origine, elle ne se montre pas sérieuse- 

 ment nuisible et est sans importance au point de 

 vue économique, il fut amené à cette conclusion 

 qu'elle devait s'y trouver maintenue en échec 

 par des parasites. En 1888, il organisa donc une 

 mission pour rechercher les parasites de Vlcerya. 

 Le résultat de cette mission, que le Gouverne- 

 ment fédéral confia au naturaliste lûebelé, fut la 



