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LES RAPACES NOCTURNES 



rayonnantes plus ou moins décomposées, 

 consUtuant de chaque côté de la face un 

 disque aplati qui couvre l'oreille et s'appuie 

 contre une collerette de plumes serrées. Le 

 bec crochu est fort et n'est jamais denté à la ■ 

 mandibule inférieure. Il porte à sa base, en 

 avant de la cire, des narines couvertes par 

 des plumes ou des vibrisses. Le tarse est 

 court et couvert de plumes, ainsi qu'ordinai- 

 rement les doigts. La queue est formée de 

 douze rectrices plus ou moins grandes. Leur 

 plumage est doux et duveteux, ce qui ex- 

 plique leur vol silencieux. Ils se nourrissent 

 de proies vivantes, surtout de petits ron- 

 geurs, ennemis des agriculteurs. Ce sunt 

 donc, à ce titre, de très utiles auxiliaires k 

 protéger. Ce sont les ennemis naturels des 

 campagnols el d'autres espèces actives après 

 le coucher du soleil. Ils avalent leur proie 

 tout entière el, quelques heures après, ils re- 

 jettent les os complets (maxillaires et crâne), 

 la peau et les plumes à l'occasion, sous forme 

 de masse compacte, dite pelote stomacale, et 

 dont l'examen permet de connaître très en 

 détail leur menu. Les pelotes régurgitées par 

 les Rapaces diurnes contiennent seulement 

 des poils et des plumes. 



Les pelotes des Kapaces nocturnes sont 

 accumulées au voisinage des places de repos : 

 près des granges, des tours, de vieilles 

 ruines el des arbres préférés. Il y a ordinai- 

 rement une pelote par jour, et l'intervalle des 

 régurgitations ne dépasse pas deux fois vingt- 

 quatre heures. C'est par le nombre des 

 maxillaires supérieurs trouvés dans les pe- 

 lotes qu'on peut tixer le nombre des campa- 

 gnols détruits. 



Ce sous ordre des Kapaces comprend des 

 animaux désignés vulgairement par les noms 

 de chouettes el '■' hiboux. Le nombre des 

 espèces qu'on tro.ive en France est assez 

 faible. 



Je lie parlerai pas de la Chouette Caparocli 

 de l'Ancien el du Nouveau Monde, ni de 

 l'Harlang des neiges de l'extrême Nord, qui 

 ne font que des visites accidentelles dans nos 

 régions. Je m'occuperai aujourd'hui de la 

 Chevôchelte (Glancidium passcrinum, Linné\ 

 de la Chevêche (Athene noctun, Scopoli) et de 

 la Hulolte [Siinnium aluco, Linné), à côté de 

 laquelle on place la Chouette de l'Oural et la 

 Chouette laponne. 



La CiiEvHciiETTE est le plus petit Rapace de 

 noire pays, car sa taille ne dépasse guère 

 celle du Moineau. Elle a un bec haut, re- 

 courbé, la tête arrondie, moyenne, les disques 

 faciaux peu accusés, pas de véritables 

 aigrettes frontales. Les ailes sont obtuses, 



couvrant à peu près la moitié de la queue. 

 Les troisième et quatrième rémiges sont les 

 plus glandes, les deuxième et cinquième 

 sont échancrées au bord externe. La queue 

 est assez longue et un peu arrondie. Les 

 rémiges el les rectrices sont relativement 

 rigides. Les parties supérieures sont d'un 

 brun cendré, tacheté de blanchâtre ou de 

 roussàtre. Leur front est maculé; les parties 

 inférieures sont blanches, avec de larges 

 macules allongées brunes. La queue est 

 brune avec cinq ou six raies transversales 

 blanches, en double croissant, bordées de 

 noir sur les rectrices médianes. La longueur 

 totale vadeO'^.iri à O'^Al, l'aile pliée aO-.lO, 

 la queue 0'".06 el le bec O^.OiS. 



La femelle est plus grande que le mâle et 

 ses teintes sont moins nettes. 



On trouve la Chevéchelle et ses diverses 

 formes dans toute la zone boréale où elle est 

 commune : Scandinavie, Allemagne. Elle est 

 sédentaire dans le Jura, les Alpes, la Savoie, 

 le nord de l'Italie. Elle aime les forêts, elle 

 est plus rare dans les plaines. En mai et 

 juin, elle niche dans les trous des vieux sa- 

 pins et pond trois ou quatre œufs blancs, 

 dont les diamètres sont 0'^.028 el 0"'.023. Sa 

 nourriture consiste surtout en gros insectes 

 (papillons de nuit. Coléoptères, sauterelles), 

 qu'elle chasse au crépuscule d'un vol léger et 

 rapide. Elle y ajoute des souris, des campa- 

 gnols et quelques petits oiseaux. Comme elle 

 vole parfois le jour, elle prend des mésanges 

 qu'elle plume soigneusement, comme font 

 les faucons avant de les dévorer. Elle déchire 

 aussi les campagnols el les souris. Elle visite 

 les pièges pour prendre les petits oiseaux. 

 Celles qu'on a gardées en captivité ne vou- 

 laient d'abord manger que le soir. 



Les Chevêches ont le bec court, comprimé, 

 les disques de la face peu étendus, les ailes 

 obtuses arrondies, couvrant plus ou moins la 

 (lueue. Celle-ci est courte, à rectrices assez 

 rigides. Les tarses sont enveloppés, de 

 plumes courtes et les doigts couverts de poils 

 courts et clairsemés. 



Le plumage est brun en dessus, tirant plus 

 ou moins sur le roussàtre. Il est varié de 

 taches blanches, parfois roussâtres. Le dessus 

 de la tête est maculé. Les parties inférieures 

 sont blanches ou d'un blanc un peu rous- 

 sàtre, avec des flammèches longitudinales 

 brunes sur la poitrine, l'abdomen et les 

 flancs. Les sous-caudales sont roussâtres, 

 sans taches; sur la queue, on voit des ma- 

 cules d'un blanc plus ou moins roussàtre, 

 dessinant cinq ou six raies transversales. 

 La longueur totale varie de 0".22 à 0'".24. 



