LES RAI'ACES NOCTURNES 



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Laile pliée aO'Mo, la queue 0™.075, le tarse 

 0"'.03 et le bec 0"'.017. La femelle est un 

 peu plus forte que le mâle, avec des teintes 

 moins vives et plus de blanc en dessous. 



La Chevêche habite l'Kurope jusqu'au 

 07" degré de latitude nord, donc pas l'ex- 

 trême nord; la forme méditerr;méenne, la 

 Chouette de Perse, est une simple forme 

 géographique, plus petite et plus roussàtre 

 en dessus et en dessous. 



La Chevêche est partout en France, soit 

 Fédenlaire, soit de passage, mais plus com- 

 mune dans les régions basses. Elle vit de 

 préférence dans les bosquets, les ruines, les 

 rochers, lin hiver, elle s'approche des habita- 

 lions. Son vol est assez rapide, et son cri : 

 l;uitt, souvent répété, passe pour un mauvais 

 présage'. Elle es! robuste et d'un caractère 

 doux. Elle se prête à la pipée, attirant autour 

 d'elle heaucou|) de petits oiseaux. Elle pond 

 en mars et avril dans un trou d'arbre, de 

 mur, de rocher, sans ni'i, quatre ou six 

 œufs d'un blanc mat, ayant 0'".0;3l et 0'". 026. 



Elle chasse dès le début <iu crépuscule jus- 

 qu'à l'aurore où elle se repose. La faim seule 

 peut la faire sortir le jour. Elle se nourrit de 

 campagnols, de souris, de chauves souris, 

 de Coléoptères, de gros insectes, de gre- 

 nouilles, qu'elle apporte près de son nid et 

 qu'elle dévore quand elle ne peut sortir. Il 

 lui faut parfois cinq à six campagnols pour 

 son repas. Elle s'attaque plus souvent aux 

 oiseau.»; que les autres. L'examen de ses pe- 

 loles slouiacales a donné des résultats inté- 

 ressants. Elles sont cylindriques et contien- 

 nent l)eaucoup de restes de chitine, car à 

 certaines époques de l'année, sa nourriture 

 paraît consister uniquement en insectes, à 

 tel point qu'en mai et juin les pelotes régur- 

 gitées ne montrent que des restes de hanne- 

 tons. Dans 1 230 pelotes étudiées, on a re- 

 trouvé des restes de 1 1 i8 rongeurs nuisibles, 

 et dans 2C seuleujent des restes d'animaux 

 utiles :t( musara lignes, 1 chauve-souris, 16 pe- 

 tits oiseaux et 2 pigeons domestiques. En 

 somme, la chevêche détruit 98 de Verté- 

 brés nuisibles et 2 0/0 d'utiles, abstraction 

 faite des nombreux insectes dévorés en plus. 

 Cette espèce est donc l'une des plus utiles el 

 mérite nos égards, éUuit donné le faible prix 

 qu'elle demande pour le service qu'elle rend. 



La HuLOTTK a une tête grosse, ronde, sans 

 aigrettes frontales; les disques faciaux sont 

 grands, arrondis, bien accusés, la collerette 

 est bien dessinée. Le bec est courbé dès la 

 base, assez haut. Les ailes couvrent les 

 quatre cinquièmes de la queue, elles sont 

 obtuses, assez larges, les quatrième et cin- 



quième rémiges sont les plus longues. La 

 queue est large et arrondie. 



Le plumage est long et soyeux ; les parties 

 supérieures sont d'un brun grisâtre ou rous- 

 sàtre, variées de macules brunes sur le dos 

 el de taches blanches sur les couvertures. 

 Les parties inférieures sont blanchâlres ou 

 roussâtres, avec des taches noirâtres longitu- 

 dinales dentées latéralement. Les rémiges et 

 les rectrices sont chinées et plus ou moins 

 barrées de brun. 



La longueur totale est de O^.SO à 0".43; 

 l'aile pliée a 0°'.2.o; la queue 0"'.17 et le bec 

 0".027. 



La femelle est un peu plus grosse que le 

 mâle avec le fond du plumage plus roux. 



La Hulotte est surtout abondante dans 

 l'Europe moyenne, rare en Sibérie et le nord- 

 est de l'Afrique. Elle est généralement con- 

 nue sous le nom de Chni-Huant et peut être 

 considérée comme sédentaire. Elle est com- 

 mune partout oij il y a des arbres et des 

 forêts, dans les régions basses et monta- 

 gneuses. Quelques paires s'élèvent en été 

 dans les montagnes, mais elles redescendent 

 en automne vers la plaine. Tout le monde 

 connaît son hullulement lugubre, hou-hou- 

 lioiihou, qui annonce le soir, son entrée en 

 campagne. Son vol est léger et très silen- 

 cieux. Elle pond dans un trou d'arbre, sur le 

 fond vermoulu, mais aussi dans les nids 

 abandonnés de buses, de corneilles, de pies 

 ou d'écureuils. Ses œufs, au nombre de 

 quatre, sont d'un blanc pur et mesurent 

 0"'.04o sur 0°'.04. Cet oiseau, d'un caractère 

 doux, s'habitue facilement à la captivité. 



Les petits Rongeurs sont sa nourriture 

 principale. Dans 1 198 pelotes examinées, on 

 a trouvé les restes de 1737 Rongeurs: Iti r.its, 

 251 souris, 104 mulots, 1 3(jl campagnols; 

 de 346 animaux utiles: 3 lapereaux, 81 taupes, 

 137 musaraignes, 1 chauve-souris, 142 oi- 

 seaux ; de 82 animaux indifférents, dont 

 52 grenouilles. (Jn a trouvé aussi des restes 

 de Coléoptères el une fois dans un estomac 

 73 chenilles de Sphinx pinaslri. En somme, 

 la nourriture des Hulottes se compose de 

 80 d'animaux nuisibles aux récoltes, de 

 17 0/0 d'animaux utiles et de 3 0/0 d'ani- 

 maux sans importance agricole. 



Aux Etats-Unis, on a montré que chaque 

 paire de Hulottes nourrissant des jeunes dé- 

 truit au moins dix petits Rongeurs par jour. 



En Angleterre, on a calculé que chaque 

 individu de cette espèce représente une va- 

 leur annuelle d'au moins 123 francs pour 

 la nation anglaise. 



J'ajouterai, pour terminer, que des expé- 



