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LA RECONSTITUTION DU TROUPKAL 



leur propre consommation ou dépassantleurs 

 besoins. La France était de ces pays privilé- 

 giés. Les autres avaient recours à l'importa- 

 tion de bétail sur pied ou de viande abattue. 

 Les plus pauvres se privaient de produits qui 

 n'étaient pas à leur portée. 



Peut-on espérer qu'apri's la guerre la con- 

 sommation, par suite de quelque réforme 

 somptuaire ou de quelqu'autre raison plus 

 péremptoire encore, se restreigne dans des 

 proportions telles qu"un troupeau réduit 

 puisse encore satisfaire à cette demande ré- 

 duite ? 



NuUemeal! Après la guerre, la consomma- 

 tion de la viande et des produits animaux en 

 général sera beaucoup plus forte qu'avant. U 

 n'en faut pas douter, car les soldais qui re- 

 viendront à leur carrière civile rapporteront 

 l'habitude de manger plus de viande qu'ils ne 

 le faisaient auparavant, et ce n'est pas du 

 jour au lendemain qu'une habitude, ren- 

 forcée par une accoutumance de plusieurs 

 années, se modifiera. Puis, l'industrie et le 

 commerce renaissants créeront, eux aussi, 

 des besoins nouveaux. 



11 résulte de cet état de choses que l'im- 

 portation, en Europe, de bétail vivant ou de 

 viande réfrigérée d'outre-mer en sera favo- 

 risée à un très haut degré. Il se créera des 

 courants commerciaux très intenses et très 

 puissants, qu'il pourrait devenir, à un mo- 

 ment donné, bien difficile de contrôler. 



Non pas qu'au point de vue de l'hygiène 

 humaine ou de la santé du bétail européen, 

 il y ait de sérieuses réserves à faire au sujet 

 de ces importations. Les grands pays produc- 

 teurs sont aujourd'hui outillés de façon si 

 parfaite et ils exercent, dans leur propre in- 

 térêt, un contrôle si rigoureux sur les mar- 

 chandises qu'ils embarquent que le danger 

 sea trouve très fortement réduit (1). 



Mais, du point de vue économique et agri- 

 cole, il en va bien autrement! 



Des calculs très serrés, établis par les 

 hommes les plus compétents, ont permis 

 d'afflrmer que les besoins de la France seule 

 se chiffreront, après la guerre, à 120000 ton- 

 nes de viande frigorifiée par année au moins. 

 Ceux de l'Angleterre ne seront pas inférieurs 

 aux 700 000 tonnes qu'elle importait déjà 

 avant la guerre, ce qui représente une dé- 

 pense, pour la première, de 144 et, pour la 



(1) L'auteur a personnellement pratiqué ces im- 

 portations ; il a donc autorité pour en parler en con- 

 naissance de cause. 



seconde, de 810 millions de francs par 

 année ('2). Ce sont là des chiffres qui n'ont 

 rien de réjouissant pour le pays imporlateur. 

 Mais lorsque, à ces demandes, viendront 

 s'ajouter celles des Empires germaniques et 

 de tant d'autres pays encore, qui ne voit le 

 développement que va prendre en Amérique, 

 en Australie et ailleurs, la mise en exploita- 

 tion des pâturages infinis que ces pays ont 

 encore à peupler; qui ne voit l'essor que 

 vont prendre la fahricalion et le commerce 

 de la viande frigorifiée? Et qui ne voit la 

 pression que ce commerce deviendra ca- 

 pable d'exercer sur les prix du bétail euro- 

 péen le jour où certains pays, pour proléger 

 leurs troupeaux, voudront tenter de lui fer- 

 mer leurs frontières? 



Déjà, pendant que l'Europe se battait, il 

 s'est mis au travail. Déjà des usines se sont 

 élevées; déjà les troupeau.\ se sont multi- 

 pliés; déjà d'immenses territoires inhabités 

 ont vu apparaître de nouveaux venus; déjà 

 la spéculation fait rage. 



La question des transports fera bien, il est 

 vrai, sentir son influence modératrice ; mais 

 nous ne pensons pas qu'il faille en attendre 

 des obstacles très importants, ni de très 

 longue durée, au développement d'un mou- 

 vement commercial aussi intense que celui 

 qui menace de s'établir. 

 Il en résultera ■ 



Que si l'on favorise ces importations avec 

 l'intention de mettre un frein ou un terme 

 aux prélèvements dépassant les disponibilités 

 qui s'opèrent aujourd'hui sur le troupeau, on 

 préparera du coup une concurrence redou- 

 table à ce même troupeau reconstitué. 



Que si, d'autre part, on les entrave, les 

 prélèvements exagérés se perpétueront jus- 

 qu'à la ruine consommée de nos magnifiques 

 élevages qui s'épuiseront, pendant des an- 

 nées, dans la poursuite de buts inaccessibles 

 parce que contradictoires. 



Tous les efforts tendront en vain à la pro- 

 duction quantitative, et, le but s'éloignant à 

 mesure qu'on avancera, on délaissera de 

 façon désastreuse toute recherche de (|ualité 

 et, par conséquent de progrès. 



Il y a, entre ces deux termes, un équilibre 

 à trouver : nous nous efforcerons de réussir 

 à indiquer comment il pourra être obtenu. 



Albert de Mestral. 



(2) Massé : Le Troiipeaii fnmrais el la ijiieire. 



