EN FLANDRE ENVAHIE 



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J'ai consacré déj.i, dans ce journal, des no- 

 lices à ces diverses brandies de l'aclivité 

 agricole dans le Nord (1), mais il n'est pas sans 

 un triste intérêt de rappeler ce qu'étaient les 

 richesses apparemment détruites. Je dis 

 apparemment, car on peut supposer que le 

 bombardement et l'incendie deBailleul n'ont 

 rien laissé des admirables serres de M. Cor- 

 donnier et que les cultures sans rivales de 

 MM. Dulrie à Steenwerck, également sous 

 verre, n'ont pas résisté dans la lutte qui 

 amena la perle de ce gros bourg par les An- 

 glais. 



Cette petile contrée était d'un charme pé- 

 nétrant aux journées limpides, malheureuse- 

 ment rares dans ces parages de brume et de 

 pluies. Les collines, audacieusemenl appe- 

 lées monts, sont d'une grâce parfaite avec 

 leurs vallons mollement incurvés et leurs 

 pentes couvertes de houblonnières, simulant 

 des bois de jeunes sapins quand les pampres 

 s'enroulent aux perches, formant des rideaux 

 frémissants lorsque les lianes sont conduites 

 sur des réseaux de fils de fer. 



Ces collines, de molles ondulations allant 

 mourir dans la plaine où l'Yser, encore ruis- 

 seau, coule entre deux ourlets de saules, sont 

 en efTet, le terrain de prédilection du houblon 

 en France. Les cultures se prolongent en 

 Belgique autour de la ville de Poperinghe, 

 que l'Allemand a pu bombarder mais où il 

 n'a pas encore mis le pied. Poperinghe, plus 

 que Bailleul, est le grand marché du houblon, 

 ses produits sont célèbres, ils servaient de 

 base à la mercuriale pour les cônes parfu- 

 més. Malgré la guerre, les obus et les bom- 

 bes que les canons à longue portée et les 

 avions déversaient et déversent encore sur 

 tout le pays, France et Belgique conlinuaienl 

 ;i cultiver houblons et Légumineuses, mais la 

 diminution du clieptel par les ventes et les 

 réquisitions avait bien restreint la produc- 

 tion du beurre et des fromages. 



Ces campagnes étaient de grands labora- 

 toires pour ces produits, le beurre surtout qui 

 était, en quelque sorte, avec le pain, la base 

 de la nourriture dans les villes, comme à la 

 campagne. Une tartin ed' beurri', une tasse de 

 café où la chicorée dominait, ou un verre de 

 bière aigre, tel était le fond des petits déjeu- 

 ners et des goûters dans les quartiers popu- 

 laires de Lille et des autres centres flamands. 



Chaque maison de village, chaque ferme 

 avait sa laiterie. On pouvait voir au flanc de 

 ces maisonnettes badigeonnées de couleurs 



(1) Voyez notamment Les cuUui-es sous verre dans le 

 Nord, tome 1" de 1911, n» 24 (15 juin). 



claires, souvent couvertes en chaume, tour- 

 ner rapidement sous l'abri d'un auvent, une 

 roue dont le mouvement était dû à un chien 

 enfermé dans la machine. Cet engin 

 actionnait à l'intérieur la baratte de la fer- 

 mière. Ce n'était pas une des moindres sin- 

 gularités de la contrée. On sait, d'ailleurs 

 quels services rendent les chiens en Flandre 

 où ils servent ;\ la traction d'équipage légers 

 accomplissant, avec plus de rapidité et d'in- 

 telligence, les travaux qu'en d'autres pays on 

 demande à l'àne. 



Les beurres donnent lieu à un commerce 

 considérable dans tous les marchés de la 

 région : Bailleul, Steenwerk, Hazebrouck, 

 Bergues, le plus important de tous, mais ils 

 valent moins de célébrité ù Bailleul que les 

 grapperies, c'est-à-dire la culture des raisins 

 en serre, créées par M. Cordonnier, indus- 

 triel à Roubaix. Celui-ci avait d'abord installé 

 dans son parc de Roubaix, dès 181)6, comme 

 distraction, des serres où il obtenait raisins 

 et pèches plusieurs mois avant que ces fruits 

 aient mûri au pays du soleil. Peu à peu, sans 

 que la moindre préoccupation commerciale 

 ait présidé à ce développement, les abris 

 vitrés de Roubaix couvraient fi 000 mètres. 

 Les résultats obtenus faisaient sensation, on 

 avait la preuve que nous pouvons lutter avec 

 les serres de Hoylaert, en Belgique, et celles 

 d'Angleterre. 



Les cultures de M. Cordonnier furent bien- 

 tôt connues en dehors de la grande ville 

 manufacturière où leur exemple faisait naître 

 l'industrie du forçage des raisins et des to- 

 mates. En 1887, le directeur de l'Agriculture, 

 alors M. Tisserand, demanda avec instance au 

 forceur amateur qu'était M. Cordonnier, de 

 donner à son œuvre un caractère d'exploi- 

 tation fruitière sur une grande échelle. Il 

 fut entendu. Le terrain étant rare autour de 

 Roubaix, on fit choix de Bailleul; cinq hec- 

 tares furent acquis entre la gare et la ville, 

 en peu de temps trois hectares allaient être 

 couverts de vitres et consacrés à la culture 

 des raisins, pèches, cerises, prunes et tomates 

 aussi, ainsi qu'au bouturage des chrysan- 

 thèmes. Je n'ai pas besoin de dire , ici quelle 

 illustration s'est attachée aux grapperies de 

 Bailleul qui firent pâlir le renom des serres 

 les plus connues de l'étranger. Elles étaient 

 un des fleurons de l'Horticulture française. 



Que sont-elles devenues? On a appris que 

 le désastre a été complet, que la ville écrasée 

 par l'artillerie a brûlé plusieurs jours. Sans 

 doute les serres ont-elles été pulvérisées. 



Si les établissements de MM. Putrie, k 

 Steenwerk, n'avaient pas obtenu dans le pu- 



