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LE CHEVAL DE TRAIT EN HAUTE-VIENNE 



Voyons la statistique des juments saillies 

 pendant cette période. Nous trouvons : 



191o 323 



1916 320 



1917 295 



1918 230 



1880 

 1890 

 1900 

 1910 



330 

 323 

 310 

 310 

 340 



1914 



En un mot, de 1880 à 1916, c'est-à-dire 

 •pendant Irente-six ans, le nombre des saillies 

 est resté à peu près constant, avec un maxi- 

 mum en 1914. Puis, en 1917, il baisse de 

 8 0,0 ; en 1918, la baisse atteint 30 0/0. 

 Etudions ces trois périodes : 

 De 1880 à 1916, l'élevage au Dorât, Saint- 

 Léger-Magnazeix, etc., a été très prospère 

 parce que la cavalerie y puisait abondam- 

 ment, le. pays produisant les meilleurs che- 

 vaux du département. Tandis qu'en dépit des 

 concours de chevaux, des efforts du Limousin 

 hippique, des Sociétés, de l'Ecole de di-es- 

 sage, les fermes des arrondissements de Li- 

 moges, Rochechouart, Saint- Yrieix, qui 

 s'amélioraient, abandonnaient plus ou moins 

 le cheval pour lui substituer le bovin à cause 

 de nombreux motifs agricoles et économi- 

 ques. M. de Neuville, le célèbre éleveur de 

 Combas, poussait le cri d'alarme en deman- 

 dant des croisements Norfolk, afin de créer 

 le Norfolk-Limousin. Il n'était point écoulé. 

 Et donc, dans la région dorachonne seule- 

 ment, on continua la production du demi- 

 sang parce que, là seulement, cette industrie 

 payait bien. 



En 1917, après une période de guerre de 

 tranchées, où la cavalerie semblait jouer uu 

 rôle secondaire et où le prix de la viande 

 s'était notablement élevé, le paysan constata 

 que ses chevaux lui restaient pour compte, 

 tandis que ses bœufs, moutons et porcs rap- 

 portaient 1res gros. 



D'où, en 1918, l'efTondrement constaté plus 

 haut. Et si cet article, qui eût dû paraître 

 plus tôt, arrive à une période où l'on vient 

 d'acheter à des prix très élevés des chevaux 

 abandonnés les années précédentes, cela 

 n'en vaut que mieux, car le point particulier 

 qu'il veut développer apparaîtra plus lumi- 

 neusement, à savoir qu'à l'heure actuelle 

 certains éleveurs veulent produire du cheval de 

 trait, quel que soit le prix des chevaux de 

 remonte légère. Car il y a des motifs agricoles, 

 des motifs de main-d'œuvre et des motifs 

 économiqties qu'on n'éludera pas et qui ne fe- 

 ront qu'apparaître de plus en plus impé- 

 rieux. L'ère du cheval de trait est arrivée 

 ici, comme ailleurs est arrivée celle de la cul- 

 ture mécanique. 

 La guerre a créé une situation inévitable 



au point de vue de la main-d'œuvre, dont la 

 crise ira en s'accentuant. La solution la plus 

 élégante et pratique n'est pas d'importer de 

 la main-d'œuvre étrangère, mais d'aug- 

 menter les prairies naturelles et artificielles, 

 de faire de l'embouche là où elle est possible 

 (et nous reviendrons sur ce dernier sujet 

 pour donner quelques exemples dignes d'être 

 signalés), de manière à conserver le sys- 

 tème en réduisant les terres en culture, et 

 en remplaçant l'homme conduisant des bœufs 

 par l'homme conduisant des chevaux toutes 

 les fois que cela est possible, et je sais que 

 cela n'est pas toujours possible (labours d'hi- 

 ver, sortie des topinambours, betteraves, etc.). 

 On me dira qu'il y a la motoculture, mais les 

 exploilations convenant bien à la culture 

 mécanique ne sont pas très nombreuses. Et 

 puis la bonne herbe pousse naturellement 

 dans le pays Dorachon.Il faudra lutter contre 

 elle si l'on a des tracteurs donnant leur plein 

 rendement seulement dans les plaines à cé- 

 réales! Il ne faut pas se battre avec la nature. 

 Et l'expérience a démontré depuis longtemps 

 que l'adjonction au cheptel bovin de nos ré- 

 gions d'une, deux ou quatre juments de cul- 

 ture permettra de faire avec le personnel de 

 la ferme, réduii par la guerre, le même tra- 

 vail qu'auparavant. 



En effet, le cheval de trait coûte cher, mais 

 pas autant que le moteur humain. Car, même 

 avec de l'argent, on ne peut se procurer du 

 personnel. 



Il ne peut pas y avoir d'hésitation sur la 

 conclusion : pour faire de la bonne culture 

 avec le minimum de personnel, on prend 

 des juments. Par conséquent, on songe à 

 faire saillir les juments de labour; mais il 

 faut un bon étalon que l'Administration des 

 Haras a le devoir de choisir et de fournir 

 sous peine de voir s'installer des haras parti- 

 culiers qui, peu à peu, conduiraient à la dis- 

 parition du cheval de remonte, car l'élevage du 

 cheval de trait, même sans l'encouragement 

 de l'Etat, est au moins aussi rémunérateur 

 que celui du cheval de cavalerie. 



De tout ceci, je parle d'après mon expé- 

 rience personnelle, encouragé et soutenu par 

 la Société d'Agriculture, par le directeur des 

 Services agricoles, M. Reclus, dont tout le 

 monde connaît la compétence, par un grand 

 nombre d'éleveurs qui comptent parmi les 

 meilleurs cultivateurs et les plus importants 

 fermiers et propriétaires de Saint-Léger-Ma- 

 gnazeix et du Dorât. 



Jamais le chiffre des chevaux de ferme 

 n'avait été aussi bas qu'actuellement. Plu- 

 sieurs de nos races de trait célèbres se trou- 



