LA CILTURE DU ÏIIE AU CAUCASE 



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aj^ronome dt'jà nommé, il n'y a guère de chauces 

 d'obtenir de bons résul lats dans la partie moyenne 

 deriméiétie,oùles pluies soill moins abundantes. 

 Par contre, le succès est assuré dans toute la Basse 

 Imèrétie, aux environs de Raloum, de Souckoum 

 à Tscbctda, dans les districts de Kodor, Saniourza- 

 kane et Zougdidi. M. Popoir avait fait venir 

 15 ouvriers chinois, dont un chef, pour appren- 

 dre aux indigènes cette nouvelle industrie agri- 

 cole dont l'avenir est certain. 



Déjà, en 1906, après cin([ années d'expérience 

 dans les champs d'essai, beaucoup de particu- 

 liers, en Gourie et en MingrcUc, faisaient de petite^ 

 plantations. Vu la main-d'œuvre assez impor- 

 tante concernant la cueillelte et la préparation 

 du thé, les plantations de 12 ou l hectare pou- 

 vant être soignée par une famille sont les plus 

 avantageuses. Dans le lot de terrain que possède 

 chaque pays où se trouve, presque loujours, une 

 partie de ces terres rouges très favorables à la 

 culture de l'arbre à thé et qui ne valent rien 

 pour la culture du maïs, elles ne valent pas plus 

 de 30 à SO roubles l'hectare. En UtOO, la surrace 

 plantéd s'élevait à 430 hectares. 



Les plantations en Chine, aux Indes, à Ceyian, 

 sont attaquées par de très nombreux insectes et 

 champignons; pour le moment, les plantations 

 de Batoum, sauf un champignon très peu nui- 

 sible, le Pestalozzia Guépini, sont indesiines de 

 toutes maladies ou invasions d'insectes. 



En 1909, les plantations s'élevant à600 hectares 

 ont produit environ 9G.000 kilogr. de thé sec (I). 

 En i 910, les plantations s'élevaieni à 644 hectares, 

 dont 400 hectares aux .Apanages Impériaux, 

 10b hectares à M. Popolî, quelques plantations 

 de 7 à 10 hectares et plus de 60 de moii:s d'un 

 hectare. La récolte a été de 268 000 kilogr. On 

 cultive le thé de Chine, du Japon et de Ceylm, 

 mais les Apanages Impériaux ont décidé de ne 

 plus planter que le thé de Chine qui donne une 

 qualité supérieure. En 1910, il existait déjà 

 6 fabriques appartenant : aux Apanages Impé- 

 riaux, et à M.VI. Sinitzine, Diadoucha, '^'erde- 

 revsky, Makacliidzi et Popoff. Les fabriques 

 paient 1? thé vert 3o copeks le kilogr., et pren- 

 nent pour le travail de préparation 70 copeks. 

 Les petits planteurs font le travail à la main, 

 mais le manque de capital empêche un dévelop- 

 pement plus considérable de ci tte industrie. Un a 

 préparé en 1910 95 000 à 100 000 kilogr. de thé sec, 

 en paqneSs de 200 et 400 fil"., qui se sont vendus, 

 suivant qualité, de 1 rouble 60 copeks à 8 rou- 

 bles le kilogr., avec 6 à 30 0/0 de remise aux dé- 

 bitants. Le revenu brut a été, pour L s Apanages 

 Impériaux, de 50(1 roubles à l'hectare. 



Suivant des dégustations de spécialistes et des 

 analy>e5de M. M. DemidoP.'etde deux laboratoires 

 chimiques de Saint-Pétersbourg, le thé du Cau- 

 case n'est pas inférieur aux meilleurs thés cbi- 



(1) Une partie de ces 600 hectares ne donnait pas 

 encore de récolte. 



nois; il est très délicat, d'un goût inoelleus avec 

 un délicieux arôme et donne une infusion très 

 forte. Malheureusement, les factoreries particu- 

 lières ne suffisant pas à préparer le thé produit 

 par les petits planteurs, il est travaillé à la main 

 par ces derniers et parvient sur les marchés 

 moins bien préparé et présenté, c'est-à-dire de 

 qualité inférieure à celui des Apanages Impé- 

 riaux et de la maison K. S. Popolî. 



C'e.st ainsi qu'en 1914, alors que les plantations 

 atteignaient le chiffre de 850 hectares, dont 500 

 pour les Apanages, 200 pour la maison Popoiïet 

 130 pour les petits planteurs, sur la demande de 

 la Société d'économie agricole de Batoum, le 

 Département de l'Agriculture accordait un crédit 

 de 15 OOO roubles pour la création d'une facto- 

 rerie régionale destinée à manipuler le produit 

 de ces petits planteurs, jusqu'à concurrence de 

 30 à 60 hectares. 



Actuellement, la situition n'a guère changé 

 quand à la surface plantée. Il faut noter cepen- 

 dant que dans la Gourie (1), où les habitants 

 compient comme les plus industrieux et les 

 plus actifs du Caucase, pendant ces deux der- 

 nières années, et malgré la guerre et la proximité 

 du front du Tclutrok, 102 paysans ont planté 

 40 hectares dans 32 villages. Cela fait augurer 

 un avenir brillant pour la culture du thé au Cau- 

 case, notamment si les capitaux viennent en 

 aide aux habitants, pauvres pour la plupart, bien 

 que possédant tous un petit lopin de terre (2). 



La production qui atteint maintenant 120 00 

 à 125 000 kilogr. de thé sec qui se vend àPétro- 

 grad, Moscou, Varsovie, KharkolTel autres villes 

 à 2 r.40, t. 60, 1.20 et 64 copeks les 400 gr., les 

 sortes supérieure, 1", 2° '^t inférieure. La de- 

 mande surpasse l'offre de beaucoup et à tel point 

 qu'on en trouve rarement eu vente au Caucase. 



La Russie importe annuellement 70 à 7o mil- 

 lions de kilogrammes de thé. On estime à 

 40 000 hectares la superficie des terrains de pre- 

 mière qualité pouvant servir à la culture du thé. 

 Suivant le prince Marachidzé, on pourrait y 

 joindre 20 000 hectares de terrains forestiers, 

 gris, argileux ou silico-argileux légers qui donne- 

 raient de très bons thés de deuxième qualité. 

 De vastes surfaces piurraient être plantées dans 

 des régions où les essais ont donné les meil- 

 leurs résultats. 



A raison de 320 à 350 kilogr. de thé sec à l'hec- 

 tare, cela ferait un minimum de 20 millions de 

 kilogr., soit de 20 à 23 0/0 de la quantité im- 

 portée en Russie. Mais le profeseur Ozerolî, mem- 

 bre du Conseil d'Etat, prétend qu'il y a dans le 

 gouvernement de Koutais 145 000 hectares de 

 terres favorables à la culture du thé ^3). S'ils 

 étaient plantés, on pourrait donc y produire plus 



(1) District voisin de Batoum dont le chef-lieu est 

 Ozourghelli. 



(2) En 1916, la surface plantée s'élève à 950 hec- 

 tares. 



(3) Sur les bords de la mer Noire, Batoum, Ozour- 

 ghetti, Souckhoum, Esebelda. 



