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DE LA MISE EN CULTURE DES TERItES 



tomne dans les terrains frais et assez 

 riches. « Nous croyons, disent MM. Vil- 

 morin, que celle plante réussirait égale- 

 ment dans les départements du Centre, 

 dans l'Ouest et même dans d'autres ré- 



gions de la France, car on Ta vue résister, 

 sans paraître en soufiFrir aucunement, à 

 des températures de 7 degrés au-dessous 

 de zéro. » 



A. DrBois. 



DE LA. MISE EN CULTURE DES TERRES 



A côté des 44,250,000 hectares |cul- 

 livés en France, d'après la statistique 

 officielle de 1892, il y a encore près de 

 4,000,000 d'hectares de landes, bruyères, 

 savarts, terres vagues et incultes, dont 

 les guérets n'ont pas encore été attaqués 

 par la charrue (1); si, à ces chiffres, nous 

 ajoutons les superficies des terrains à dé- 

 foncer en vue des nouvelles reconstitu- 

 tions de vignobles et si, surtout, nous 

 tenons compte de notre vaste domaine 

 colonial, nous voyons qu'il n'y a pas de 

 problème susceptible d'une plus vaste 

 applicalion prochaine que celui de la 

 mise en culture des terres. 



A la fin du siècle dernier, le marquis 

 de Turbilly, vers 1760, se mettait à la 

 tête des défrichements et des écobuages 

 de l'Anjou et publia à ce sujet un mé- 

 moire remarquable. En 1788, Arthur 

 Young estimait à 5,676,000 hectares 

 l'étendue des pays de bruyères et de 

 landes à défricher en France, et dès le 

 début du siècle, de nombreux agronomes 

 entreprirent des travaux de défriche- 

 ment notamment dans l'Ouest (Trochu, 

 Lemasne, Lebel, RiefTel, Moll) et dans le 

 Midi (de Villeneuve) ; il semble que 

 l'étude de ces questions se soit ralentie 

 vers 1860, alors qu'elle reprend de nou- 

 veau tout son intérêt par la mise en cul- 

 ture de l'Algérie et de la Tunisie, de 



(1) Les landes, "pàtis et bruyères occupiiiciit, 

 en 1892, plus de 7 0/0 de la superficie totale du 

 territoire, alors qu'en 1840 ce chiffre était de 

 13 0/0; la superficie non cultivée est surtout 

 importante «liins les Basses-Alpes, les Basses- 

 Pyrénées, l'Aveyron, le Morbihan, le Finistère, 

 l'Aude et la Corse. Depuis 1840, le dèfrichemeut 

 des landes et pàtis communaux, le partage des 

 terres vaines et vagues de Bretagne, par l'ap- 

 plication de la loi du 6 décembre 1850 (prorogée 

 de 'dix ans en dix ans), la mise en valeur des 

 landes de Gascogue, provoquée par la loi du 

 28 juillet 18o8, ont permis de transformer plus 

 de 2 millions d'hectares dans la période com- 

 prise de 1840 à 1882, alors que d'un autre côté, 

 les ravages du phylloxéra depuis 1870-l8To ont 

 augmenté, dans certains départements, l'étendue 

 des terres non cultivées. 



rindo-Chine, de Madagascar, du Sénégal 

 et du Congo... 



11 ne nous appartient pas de donner les 

 règles à suivre pour déterminer si une 

 étendue de terrain doit être défrichée et 

 soumise à la culture; c'est une question 

 d'économie rurale dans laquelle inter- 

 viennent : la valeur foncière, la main- 

 d'œuvre et les attelages disponibles, l'es- 

 timation de la fertilité du sol, d'après la 

 végétation spontanée qui le recouvre, 

 l'estimation des frais de mise en valeur 

 et celle de la plus-value probable à reti- 

 rer de cette amélioration foncière. Rappe- 

 lons seuleinent que, pour le midi de la 

 France, de Gasparin disait qu'on peut dé- 

 fricher avantageusement quand le sol 

 s'enherbe spontanément d'une façon suf- 

 fisante pour nourrir un mouton par hec- 

 tare ; quand, dans un essai qu'on peut 

 faire en petit, on voit qu'il est possible 

 de compter sur une récolte de 3,700 ki- 

 logr. de foin par hectare ou sur un revenu 

 net annuel de 30 fr. au moins, enfin 

 quand la couche de terre contenant les 

 racines a plus de 6 centimètres d'épais- 

 seur. Aujourd'hui on peut être plus faci- 

 lement et plus exactement renseigné par 

 l'analyse chimique du sol et du sous-sol, 

 qu'on peut faire efTectuer si facilement 

 dans nos Stations agronomiques. 



Les travaux de [mise en culture d'un 

 domaine sont souvent accompagnés d'une 

 incorporation, au sol, de matières fertili- 

 santes sous forme d'engrais chimiques 

 qui étaient inconnus des premiers défri- 

 cheurs; dans beaucoup de cas celle mise 

 en culture est complétée par des travaux 

 d'assainissement ou d'irrigation qui font 

 partie d'une autre branche du Grnie rural. 



Les anciens avaient imaginé un pro- 

 c'jJé connu aujourd'hui sous les noms 

 à'essarlage et d'écobuac/e (2), dont Vir- 



(2) Le mot écobuage serait dérivé du latin 

 f^copula, petit balais, ou du celtique scod, bâton, 

 morceau de bois, dont, plus tard, on aurait 

 fait écot,écobue, qui ne s'appliqueraitqu'à l'enlè- 

 vement des végétaux ligneux de la surface de la 

 friche. 



