LA MALADIE DES CHATAIGMICUS 



LA MALADIE DES CHATAIGNIERS 



Quand on est menacé d'un danger il 

 n'y a qu'une chose à faire : c'est de s'en- 

 quérir de sa nature et, si on le peut, de 

 l'empêcher de grandir. Ainsi ont fait nos 

 vignerons à l'apparition du phylloxéra, 

 aidés d'ailleurs par le gouvernement dans 

 leur lutte contre le fatal insecte. Espé- 

 rons qu'il en sei-ade même devant la me- 

 nace du pou de San-José, dont les gou- 

 vernements de l'Europe s'inquiètent à 

 bon droit. 



Aujourd'hui un autre danger est à nos 

 portes ou plutôt s'est déjà rendu maître 

 d'une partie du terrain. C'est la maladie 

 encore très peu connue qui décime les 

 cliàtaigneraiesdesCévennes méridionales, 

 et qui a même fait son apparition sur le 

 plateau central, où elle deviendra rui- 

 neuse pour les populations de ce pays, 

 si on ne trouve pas le moyen de l'arrêter. 

 Le dommage ne serait pas moins grand 

 si elle se déclarait dans la chaîne des 

 Maures, où se récoltent ces précieux 

 marrons du Luc, qui font l'objet d'un 

 important commerce avec les pays du 

 Nord. On voit qu'il est temps d'aviser, 

 mais ce sera peut-être bien difficile. 



Il y a déjà plus de vingt ans que la ma- 

 ladie a été observée dans la Montagne 

 noire, entre l'Aude et le Tarn, et, depuis 

 lors, elle n'a cessé de s'aggraver. Je re- 

 çois des lettres pleines de lamentations 

 à ce sujet. Tandis que les populations 

 pauvres de la montagne voient chaque 

 année diminuer leurs ressources alimen- 

 taires, les propriétaires aisés se plaignent 

 de la difficulté croissante d'obtenir de 

 leurs arbres le merrain et les cerceaux 

 de cuves et de barriques qui leur sont 

 demandés par les vignerons des pays 

 voisins. C'est, disent-ils, une moitié de 

 leurs revenus qui disparaît ainsi. 



Mais quelle est la nature du mal? On 

 en est encore à la chercher. Le professeur 

 Planchon, qui a tant fait pour arrêter la 

 marche du phylloxéra, l'attribuait à 

 l'infection du sol par le mycélium d'un 

 champignon, ïAgarkus mellcus, mais son 

 opinion n'a pas prévalu. D'autres ont 

 voulu y voir la suite de gelées exception- 

 nellement rigoureuses et qui remonte- 

 raient à plusieurs années. On a encore 

 fait d'autres suppositions, mais la cause 



du mal n'en reste pas moins aussi obscure 

 que dans le commencement. 



11 est vraisemblable cependant qu'elle 

 est dans le terrain, contaminé soit par un 

 champignon ou quelque autre végélalion 

 crypt(igami(]ue, soit par une invasion très 

 généralisée d'anguillules, telles que celles 

 qu'on a observées sur les racines des 

 betteraves, des csillels, des plantes bul- 

 beuses et de beaucoup d'autres plantes 

 cultivées (1). Peut-être aussi y a-t-il des 

 larves d'insectes xylophages dans la 

 souche ou dans le bois des châtaigniers 

 malades, et il ne serait pas très difficile 

 de s'en assurer. Dans tous les cas, il est 

 visible qu'il n'y a rien à faire pour sau- 

 ver les arbres malades, et rien à faire non 

 plus pour assainir le terrain s'il est 

 infecté de nématodes ou de germes de 

 champignons. 



Devant toutes ces inconnues, l'idée qui 

 vient d'abord à l'esprit est de recourir au 

 moyen qui a si bien réussi pour vaincre 

 le phylloxéra, c'est-à-dire à la greffe du 

 ch&laignier sur un sujet réfractaire à 

 l'infection du sol, mais ici aussi, se pré- 

 sente une grosse difficulté, celle de trou- 

 ver le sujet résistant dont la greffe du 

 châtaignier puisse s'accommoder. On l'a 

 naturellement cherché dans le genre voi- 

 sin des chênes, et divers expérimenta- 

 teurs, pépiniéristes et botanistes, ont, à 

 plusieurs reprises, placé des greffons de 

 cliàtaigniers sur nos chênes indigènes. 

 Moi-même, j'ai essayé cette greffe sur le 

 chêne de Mirbeck, originaire d'Algérie. 

 Ordinairement le greffon se soude au 

 sujet, mais pour ne d(mner qu'une pousse 

 languissante et qui, au bout d'un temps 

 plus ou moins long, périt ou se décolle. 

 Cependant, il arrive quelquefois que la 



(1) Ce qui m'amène à supposer une invasion 



d'anguillules ou autres nématodes, c'est ce que 

 j'ai vu se produire à la Villa Thuret, dans un 

 coin du jardin où se trouvaient des pruniers 

 des Alpes (l'runus brir/anliaca), très vigoureux 

 et donnant chaque année une abondante récolte 

 de leurs grosses prunes jaunes. Or, malgré leur 

 belle apparence et leur fécondité, ces arbres ont 

 péri pour ainsi dire tout à coup, et ensemble. 

 De jeunes sujets, en grand nombre, qui avaient 

 levé des noyaux tombés à terre, ont péri éga- 

 lement jusqu'au dernier. Il me parait probable 

 que cette mortalité est due à ces vers presque 

 microscopiques. 



