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LA RACE CIIAROLAISE-NIVERNAISE 



quelque raison, comparer cet arrière- 

 train à celui du cochon. 



La peau est restée épaisse, comme 

 dans toute la race jurassique, mais elle 

 est devenue très molle et très souple. 

 C'est là un indice de propension à l'en- 

 graissement que la réalité justifie. 



Les premiers éleveurs qui se sont 

 occupés de l'amélioration de la race cha- 

 rolaise se sont appliqués à faire prédo- 

 miner dans son pelage la couleur blanclie, 

 jusqu'à ce qu'elle y devînt exclusive. Par 

 suite de l'élimination persévérante de la 

 nuance jaune ou rouge, on est arrivé à 

 donner au pelage la couleur uniformé- 

 ment blanche, d'un blanc dont la nuance 

 rappelle celle de la crème. Aussi ce bétail 

 est-il souvent désigné d'une façon abrégée 

 sous le nom de bétail blanc. 11 est excep- 

 tionnel qu'une nuance jaunâtre apparaisse 

 chez quelques sujets. Cependant, il ne 

 faut pas attribuer à la teinte du pelage 

 une valeur absolue ; et il ne suffît pas 

 qu'un animal soit complètement blanc 

 pour étreun charolais complètement pur; 

 nous le verrons plus loin à propos de cer- 

 tains croisements. 



La race charolaise est une race blonde, 

 c'est-à-dire dépourvue de pigment. Le 

 mufle et les paupières sont toujours de 

 couleur rose ; les cornes sont blanches et 

 seulement verdâtres à leur pointe. 



Chez les femelles, les mamelles ont 

 parfois une forme régulière et un volume 

 assez grand. Mais elles manquent tou- 

 jours de souplesse et d'élasticité, parce 

 que leur volume est dû à d'autres élé- 

 ments que les grains glandulaires. C'est 

 là ce que l'on appelle le pis chai'nu. Cette 

 structure et la consistance qui la révèle 

 au toucher trahissent une faible aptitude 

 laitière. Ici encore l'événement confirme 

 la prévision. Les vaches charolaises suf- 

 fisent tout juste pour allaiter convenable- 

 ment leur veau. Elles ne sont donc 

 expl.iitées que pour la production des 

 jeunes et non pour la production indus- 

 trielle du lait. C'est là une lacune dans 

 leurs aptitudes, et cette infériorité hâte 

 le dénouement de leur destinée ; car, ne 

 pouvant en faire des vaches laitières, on 

 en fait de bonne heure des bêtes de bou- 

 cherie. En revanche, la viande qu'elles 

 fournissent gagne, à cette utilisation pré- 

 maturée, une qualité qu'on ne peut lui 

 refuser : celle de la jeunesse. 



Quant aux bœufs, ce sont des moteurs 



puissants. Aussi les utilise-t-on comme 

 bœufs de travail avant de les engraisser 

 pour la boucherie. Autrefois, cet engrais- 

 sement ne se pratiquait qu'assez tard, 

 lorsque le bœuf avait fourni au joug une 

 carrière plus ou moins longue. Peu à 

 peu, l'on a raccourci la durée de leur 

 travail pour hâter l'heure de leur engrais- 

 sement ; et cette date aujourd'hui est 

 souvent fixée à la quatrième ou à la cin- 

 quième année de leur exislence. 



L'engraissement se pratique dans des 

 herbages d'une richesse exceptionnelle 

 que l'on nomme des prés d'embouche (ou 

 encore pi'és d' embauche) , el qui ont donné, 

 auprès des agronomes et des éleveurs, 

 une réputation exceptionnelle au Charo- 

 lais et au Brionnais (1). 



Le Brionnais et le Charolais possèdent 

 les meilleurs herbages du centre de la 

 France. C'est dans les prairies substan- 

 tielles du Brionnais, dit Amédée Boitel, 

 qu'est le véritable berceau de la race 

 charolaise. 



Les herbages du Charolais et du Brion- 

 nais sont établis sur les terres argilo- 

 calcaires des terrains jurassiques, notam- 

 ment sur les marnes du lias. La vallée de 

 l'Arconce, aux environs de Charolles, et 

 celle du Sornin, qui passe à la Clayette, 

 offrent les herbages les plus favorables à 

 l'engraissement des bœufs. On trouve 

 des herbages de même nature, mais 

 moins abondants, sur les plateaux et les 

 coteaux plus ou moins inclinés des 

 mêmes cantons. Grâce à la fertilité natu- 

 relle du sol et à l'élément calcaire qu'il 

 contient dans une bonne proportion, les 

 herbes se composent des meilleures gra- 

 minées et des meilleures légumineuses, 

 parmi lesquelles le trèfle blanc occupe 

 toujours une place très importante. 



Voici, d'après Amédée Boitel, la com- 

 position de quelques prés d'embouche 

 qu'il a étudiés avec soin : 



Graminées (50 0/0) : paturin commun, 

 fétuque des prés, paturin des prés, vulpin 

 des prés, fléole, fromental, avcine jau- 

 nâtre, dactyle pelotonné, houlque lai- 

 neuse, orge faux-seigle, agroslis com- 

 mune, crételle, flouve odorante, brize. 



(1) Rappelons que le Brionnais était un petit 

 pays de l'ancienne Bourgogne, siu' les confins 

 du Bourbonnais, aujourd'hui dans l'arrondisse- 

 ment de Cliarolles. Il comprenait Semur-en- 

 Brionnais, Saiul-Ciiristophe et Saint-Laurent- 

 en-Brionnais. 



