LES RUTABAGAS 



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occidentale. C'est dans la seconde moitié 

 du xvm° siècle que le rutabaga, sous le 

 nom de navet de Suède, a été introduit 

 d'abord en Angleterre, puis en France. 



Un cultivateur du nom de Reynolds (1) 

 en aurait le premier fait venir des graines 

 de Hollande et l'aurait cultivé dans le 

 comté de Kent en 1767. Avant la fin du 

 siècle, l'usage s'en serait répandu jusque 

 dans les hautes terres d'Ecosse. 



En France, il a été introduit d'après 

 Heuzé(2), en 1789,pardeLasteyrie. M.Ber- 

 thier, de la ferme de Roville, aurait rem- 

 porté un prix offert par la Société d'en- 

 couragement pour l'industrie nationale 

 pour la meilleure culture de rutabaga. 

 Suivant le même auteur, ce seraient les 

 religieux de l'abbaye de la Meilleraye 

 qui l'auraient introduite en Bretagne 

 en 1816. Les agronomes de la fin du siècle 

 dernier ont passablement discuté sur le 

 nom exact de ces plantes, les uns affir- 

 mant, les autres niant que le chou-navet 

 de Laponie et le rutabaga fussent une 

 seule et même plante. 11 serait assez 

 oiseux de chercher à résoudre rétros- 

 pectivement la question dans l'incer- 

 titude où nous sommes sur le véritable 

 caractère des plantes auxquelles s'appli- 

 quaient dans chaque cas les désignations 

 litigieuses. Tous ceux en effet qui se sont 

 occupés de l'étude des races cultivées, 

 savent combien les désignations vulgaires 

 sont variables d'un lieu et d'un temps à 

 un autre, et combien elles manquent 

 habituellement de fixité et de précision. 

 Aujourd'hui, il est généralement reconnu 

 que les choux-navets et les rutabagas sont 

 une même plante au point de vue de 

 l'ensemble des caractères et se recon- 

 naissent les uns des autres à ces deux 

 traits bien distinctifs : c'est que les choux- 

 navets ont la chair blanche et les fleurs 

 jaune vif, tandis que les rutabagas ont 

 la chair jaune et les fleurs jaune beurre. 



Bien que les choux-navets se cultivent 

 assez souvent comme racine fourragère, 

 les rutabagas leur sont en général préfé- 

 rés comme plante de grande culture et, 

 probablement par suite des soins de sélec- 

 tion plus sévères auxquels ils sont sou- 

 mis à cause de leur importance commer- 



(1) Journal o/ Ihe Hoijal agricullural Society 

 of England, Ihird séries vol. 1 part. 1, page 9i!. 

 — 3i mars 1896. 



(2) Heuzé, Plsntes 'ourragéres, 4= édition, 

 page 140. 



ciale, sont généralement supérieurs à 

 leurs congénères à chair blanche, par le 

 volume et par la régularité de forme de 

 leur racine. Au point de vue du rende- 

 ment cultural, les rutabagas luttent dif- 

 ficilement avec les betteraves fourragères, 

 excepté dans les terres très-argileuses et 

 sous un climat humide. Même en Angle- 

 terre qui est le pays privilégié des rutaba- 

 gas, les betteraves fourragères paraissent 

 gagner du terrain d'année en année. Ce- 

 pendant il convient de reconnaître aux 

 rutabagas deux avantages bien marqués. 

 D'abord la végétation en est un peu plus 

 rapide, ce qui permet de les planter plus 

 tard en saison. Ensuite leur rusticité, no- 

 tablement plus grande que celle des bet- 

 teraves, laisse plus de liberté dans le 

 choix du moment de l'arrachage et per- 

 met même souvent de les faire consom- 

 mer sur place, au lieu de les arracher. 

 On peut ainsi quelquefois mettre les 

 troupeaux dansles champs de rutabagas, 

 divisés en compartiments par des bar- 

 rières mobiles et faire manger la récolte 

 sur place comme on le fait souvent pour 

 les navets proprement dits. Les bêtes à 

 cornes et surtout les moutons s'entendent 

 parfaitement, non seulement à manger 

 toute la partie qui s'élève au-dessus du 

 sol, mais à creuser la partie enterrée en 

 en consommant la chair jusqu'à l'écorce 

 extérieure qui reste seule dans le sol, où 

 elle est enfouie par le premier labour. 

 . Il est évident que cette manière d'utili- 

 ser la récolte est la plus économique de 

 toutes. Les climats maritimes et les sols 

 plutôt humides et de nature argileuse, 

 sont ceux qui conviennent le mieux à la 

 culture du rutabaga. C'est pourquoi nous 

 en voyons la culture cantonnée en 

 France, sur les côtes de l'Ouest et en 

 Bretagne. Cette province, à elle seule, 

 cultive probablement autant de rutaba- 

 gas que le reste de la France. 



La pratique du repiquage, qui a été à 

 peu près complètement abandonnée en 

 ce qui concerne les betteraves fourra- 

 gères, s'est au contraire conservée en 

 beaucoup d'endroits pour la culture du 

 rutabaga. Elle a ses avantages corn me elle 

 a ses inconvénients. Les avantages sont 

 l'économie de semence et le retard ap- 

 porté à l'occupation des terres à planter 

 en rutabagas, retard qui permet de faire 

 la plantation sur des terres ayant porté 

 une récolte hâtive, comme un fourrage 



