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haute convenance, en disant que cette 

 assemblée s'associe aux sentiments que la 

 France a éprouvés, et adresse à la famille en 

 deuil du président Faure l'expression de ses 

 respectueuses condoléances. 



Il prononce ensuite le discours d'usage, 

 fréquemment interrompu par les applaudis- 

 sements de l'assemblée. 



Dans l'impossibilité de reproduire ce dis- 

 cours dans son entier, nous nous bornons à 

 en citer les principaux passages : 



« L'an dernier, à pareille époque, dit M. le 

 marquis de Vogiié, notre session s'ouvrait au 

 milieu des préoccupations causées par une 

 récolle insuffisante, et des espérances que 

 légitimait la belle apparence des récoltes 

 en terre. Aujourd'hui que les préoccupa- 

 tions ont disparu et que les espérances se 

 sont réalisées, notre première pensée 

 s'élève reconnaissante vers la Providence 

 qui a béni le travail des champs et large- 

 ment dispensé les produits du sol à ceux 

 qui le cultivent. 



" La satisfaction des agriculteurs est d'au- 

 tant plus vive que les inquiétudes du début 

 ont été plus légitimes. Vous vous souvenez 

 des difficultés de la situation créée au prin- 

 temps par la coïncidence del'insuffisance des 

 récoltes avec la guerre hispano-américaine 

 et les agitations électorales; le pouvoir 

 d'alors luttait avec énergie pour déjouer les 

 calculs de la spéculation ou des partis poli- 

 tiques; pour rassurer l'opinion et permettre 

 de faire loyalement jusqu'au bout l'expé- 

 rience du régime douanier que la France 

 s'est donné. Un moment arrivait pourtant 

 où, devant la hausse persistante des blés 

 et les dangers dont elle pouvait menacer 

 l'alimentation publique, le ministère se dé- 

 cidait à suspendre les droits de douane ; 

 mais avant de prendre cette grave décision, 

 il tenait à consulter les représentants de 

 l'agriculture et à les associer à sa détermi- 

 nation : appelé à donner le premier sou 

 avis, au sein du Conseil supérieur do l'agri- 

 culture, votre Président n'a pas hésité à 

 prendre la part de responsabilité qu'il était 

 invité à assumer. Il n'a pas hésité à recon- 

 naître que des circonstances exceptionnelles 

 motivaient des mesures exceptionnelles, et à 

 déclarer que les agriculteurs de France 

 avaient trop le souci des intérêts généraux 

 du pays pour ne pas consentir à faire au 

 bien public le sacrifice momentané de leurs 

 intérêts particuliers. Il a demandé seule- 

 ment qu'on lui donnât l'assurance que ce 

 sacrifice profiterait aux consommateurs et 

 qu'il fût strictement limité dans l'intérêt de 

 l'avenir. 



i< Le Conseil de la Société a bien voulu 

 donner son entière approbation à ce lan- 

 gage; j'ose espérer qu'il sera également ra- 

 tifié par cette grande assemblée. Elle tiendra 



LÏEURS DE Fn.\.NCE 



à prouver, comme j'ai leiiu à le prouver 

 moi-même, que les agriculteurs de France 

 ne spéculent pas sur les souffrances pu- 

 bliques, et qu'on ne fait pas en vain appel 

 à leur patriotisme. » 



M. le Président rappelle ensuite que l'an- 

 née qui vient de s'écouler n'a pas été moins 

 féconde que sa devancière en mesures favo- 

 rables à l'agriculture : le travail législatif et 

 administratif a été aussi actif, la vigoureuse 

 impulsion qu'il avait reçue de .M. Méline s'est 

 prolongée même après que cet éminent ami 

 de l'agriculture eut quitté le pouvoir et son 

 successeur a, sur ce point du moins, tenu à 

 continuer son œuvre. 



Après une énumération rapide des lois et 

 décrets promulgués en 1808, M. le Prési- 

 dent insiste sur la satisfaction donnée aux 

 principaux vœux de l'agriculture. 



« Mais ces questions techniques, continue 

 l'orateur, ne sont pas les seules qui occu- 

 peront vos esprits. La prospérité agricole 

 n'est pas seulement faite de bonnes mé- 

 thodes cullurales et industrielles, de me- 

 sures douanières et administratives bien 

 conçues, elle est faite aussi de sécurité, de 

 confiance, d'union entre les hommes, de 

 netteté et d'honnêteté dans la direction gé- 

 nérale des esprits. Or, il serait puéril de se 

 le dissimuler, la plupart <le ces conditions 

 ne sont pas également remplies... 



« L'impôt progressif que nous pouvions 

 croire écarté par le vigoureux mouvement 

 d'opinion qu'ont soulevé ses premières 

 menaces, l'impôt progressif revient à la 

 charge avec de hautes complicités, masquant 

 sous des formules équivoques les injustices 

 qui avaient froissé nos populations agri- 

 coles. 



« Les doctrines socialistes, qui dans les 

 sphères parlementaires, s'étaient heurtées à 

 d'éloquentes et victorieuses réfutations, ont 

 à la faveur des agitations électorales, pénétré 

 dans les campagnes... En vous conviant à 

 regarder virilement en face la situation telle 

 qu'elle est, je vous convie à prendre virile- 

 ment aussi les résolutions qu'elle com- 

 porte ». 



"Il faut grouper toutes les bonnes volontés 

 et il n'est pas de meilleur exemple que celui 

 de nos associations agricoles, de nos syndi- 

 cats qui offrent le meilleur terrain de grou- 

 pement et d'union, le meilleur instrument 

 de paix sociale. Voyez-les accomplir modes- 

 tement et silencieusement leur œuvre bien- 

 faisante, strictement enfermés dans leurs 

 devoirs professionnels, s'élevantdu soin des 

 intérêts matériels au soin des intérêts 

 moraux, introduisant la coopération, la pré- 

 voyauce, l'assistance mutuelle, dans les 

 habitudes agricoles. 



« Ce sera l'honneur de notre fin de siècle 

 d'avoir eu la première intuition du rôle 



