REVUE ETRANGERE 



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lion du sucre de canne, et il est égale- 

 lïient convaincu que ce but sera très 

 sûrement et promptement atteint. Dans 

 celle hypothèse, l'exportation sur d'au- 

 tres marchés des 375,000 tonnes de sucre 

 de betteraves que l'Allemagne expédiait 

 à destination de l'Amérique du Nord, en 

 1897, ne manquerait pas d'amener la 

 dépression des cours sur le marché géné- 

 ral, et de rendre plu.s critique, à l'inté- 

 rieur, la situation d'une industrie déjà 

 en luite conlre de très sérieuses diffi- 

 cultés. Contre le [danger imminent qu'il 

 redoute, le correspondant du journal 

 allemand n'entrevoit que deux moyens 

 de défense, dont l'un consiste dans la 

 réduction de la culture de la betterave 

 qui porterait un coup funeste à l'agricul- 

 ture nationale ; et l'autre, dans l'augmen- 

 tation de la consommation sous la condi- 

 tion expresse d'une très forte réduction, 

 si ce n'est de la suppression totale du 

 droit d'accise, et en faisant ainsi litière 

 de l'intérêt fiscal. 



En efTet, M. Kleinschmidt se pose en 

 adversaire déclaré de l'impôt sur le 

 sucre, et il se demande quel est celui qui, 

 aujourd'hui, fût-il ministre des finances, 

 proposerait de taxer un produit que la 

 science et la praliijue s'accordent de plus 

 en plus à regarder et à signaler comme 

 un aliment de première nécessité. Le 

 sucre porte actuellement la peine du 

 préjugé ou de l'erreur de nos grands- 

 pères qui le regardaient comme un objet 

 de luxe, qu'on devait tirer de l'étranger, 

 et dont, au double point de vue hygiénique 

 et économique, il était de peu d'impor- 

 tance de limiter la consommation, et 

 qu'enfin l'impôt pouvait atteindre, en toute 

 sécurité, avec profil pour le fisc et sans 

 grand dommage pour la consommation 

 générale. Le fisc d'ailleurs eut le champ 

 d'autant plus libre que 'la fabrication à 

 l'intérieur était nulle, et que l'impôt re- 

 présenté par un droit de douane, à l'im- 

 porlation, n'atteignait que des sucres 

 d'origine extra européenne. A l'époque 

 où la cullure^de la betterave et la sucrerie 

 indigène s'installèrent en Allemagne, le 

 pli était pris, et, selon l'expression même 

 de l'auteur, dans la chair et dans le sang 

 des ministres des finances, s'était incarnée 

 l'idée que le sucre devait être considéré 

 comme une matière imposable au premier 

 chef, et comme une des sources les plus 

 productives de revenus. Sans doute, ou ne 



peut se dissimuler que l'impôt sur la ma- 

 tière première ailefficacemenl et puissam- 

 ment contribué à la production de bette- 

 raves riches en matière sucrée ; mais il est 

 non moins vrai, d'un autre côté, que la si- 

 tuation s'est modifiée, et :(ue les avantages 

 primitivement acquis ont perdu beaucoup 

 de leur importance après l'adoption et la 

 mise en vigueur de l'impôt à la consom- 

 mation. 



C'est conlre ce mode de taxation que 

 M. Kleinschmidt, et bien d'autres avec lui, 

 mènent aujourd'hui la campagne, et de 

 mandent que l'industrie sucrière soit dé- 

 livrée des entraves qui, dans les circons- 

 tances actuelles, deviennent un obstacle 

 insurmontable à son développement. On 

 peut admettre que les pertes nécessaire- 

 ment subies par le Trésor, dans le cas où 

 la réforme proposée aurait chance d'être 

 admise, trouveraient une certaine com- 

 pensation dans la diminution des frais 

 considérables de surveillance qu'entraîne 

 forcément l'application du système actuel. 

 Mais sur ce point délicat, l'auteur se 

 montre nécessairement très sobre de 

 détails; faute de renseignements précis, 

 il n'aborde pas les questions de chiffres; 

 mais il ne manque pas de faire état de la 

 réduction de dépenses, très positive et 

 facilement calculable, qu'amènerait avec 

 elle la suppression des primes à l'expor- 

 tation. Il se refuse à admettre qu'il soit 

 d'une sage économie d'employer une 

 grande partie des sommes que produit 

 l'impôt intérieur à approvisionner de 

 sucre les consommateurs de l'Angleterre 

 et des Etats-Unis, à des prix qui ne suf- 

 fisent pas toujours à couvrir, dans une 

 juste mesure, les dépenses du fabricant 

 allemand. 



C'est le bon marché du sucre obtenu 

 dans ces conditions avantageuses pour 

 l'acheteur, et dont le producteur fait les 

 frais, qui a permis aux industriels du 

 Royaume Uni de fabriquer et d'expédier 

 en Allemagne, des fruits confits, des 

 confitures, et toutes sortes de prépara- 

 tions sucrées à des prix qui rendent la 

 concurrence difficile aux produits simi- 

 laires indigènes. 



En Allemagne, comme ailleurs, le sucre 

 ne constitue pas le seul article sur lequel 

 pèsent lourdement les impôts de consom- 

 mation, et le fisc ne l'épargne pas'plus que 

 l'alcool, la bière et le tabac. Mais cette 

 égalité de traitement n'est pas du goût de 



