CHRONIQUE AGRICOLE 



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lion consiJérable, puisqu'elle se monte à 

 461 millions. Mais vous trouverez tout de 

 suite l'explicalion de ce gros chiffre si vous 

 voulez bien prendre le tableau général du 

 commerce et en rechercher l'élément prin- 

 cipal; vous verrez que c'est celui qui con- 

 cerne l'importation des céréales, qui ne 

 s'élève pas à moins de 370 millions. Voilà 

 donc déjà uoe explication décisive ; c'esl 

 surtout la mauvaise récolte de 1897 qui a 

 entraîné celte dilTérence dans nos importa- 

 lions. 



En ce qui concerne les exportations, 

 M. Méline s'est exprimé en ces termes : 



Ici je rencontre tout de suite un chiffre | 

 qui présente, par rapport aux années préci'- 

 dentes, une différence assez sensible pour : 

 nous émouvoir si nous ne découvrions pas 

 immédiatement l'explication qu'on en peut 

 donner. La diminution, si on compare [ 

 l'année 1898 à 1897, s'élève à 98 millions. \ 



La somme est assez faible, par rapport à I 

 la masse totale de nos exportations, mais 

 elle mérite cependant d'attirer notre atten- 

 tion. 



11 suffi! de regarder d'un peu près les pays 

 qui ont été affectés par cette diminution des 

 exportations pour constater, sans qu'il y ait 

 aucun doute possible, que cette perte ne 

 peut être attribuée qu'à deux causes : la 

 guerre hispano-américaine et la tension des 

 rapports entre la France et l'Angleterre qui 

 a duré plusieurs mois et a exercé une réac- 

 tion certaine sur les affaires. A ces deux 

 causes, il y a lieu d'en ajouter une troisième 

 dont je dirai un mot tout à l'heure. 



Ce qui prouve que je ne me trompe pas 

 dans mon appréciation, c'est que la diminu- 

 tion de nos exportations directes porte sur- 

 tout sur les Etats-Unis, où elle atteint le 

 chiffre de 32 millions, et sur l'Espagne, où 

 elle est de 16 millions, soit déjà un total de 

 près de 50 millions. Mais la perle la plus 

 considérable porte sur nos relations avec 

 l'Angleterre : elle se monte, en apparence, 

 à 94 millions ; mais vous allez voir de com- 

 bien il faut réduire ce chiffre pour avoir la 

 vérité ; il comporte, d'abord, une partie 

 alTérente aux marchandises que nous en- 

 voyons en Angleterre, mais qui ne font qu'y 

 transiter. 



Je n'apprendrai rien à personne en disant 

 que l'Angleterre est le grand commission- 

 naire du monde, de lelle sorte que, lorsque 

 nous voyons baisser le chiffre de nos expor- 

 lations en Angleterre, cela tient presque 

 toujours à ce que nous envoyons moins de 

 produits à des pays qui ne veulent plus ou 

 ne peuvent plus les recevoir. Tel devait être, 

 fatalement, le résultat de la guerre entre les 

 Etats-Unis et l'Espagne. Admettons que la 

 diminution de nos exportations en Angle- 



23 MARS 1899 



terre atteigne, de ce chef, le chiffre probable 

 de 40 millions ; pour le surplus, il est né- 

 cessaire de faire une observation impor- 

 tante, qui sera bien comprise, j'en suis con- 

 vaincu, par nos collègues de l'industrie 

 sucrière. 



Vous vous souvenez, messieurs, de la 

 guerre de primes sur les sucres engagée 

 entre les diverses nations d'Europe et qui a 

 atteint son paroxysme en 1893-1896. Nous 

 avons cherché alors à sauvegarder noire 

 industrie sucrière en opposant prime à 

 prime. Une longue discussion s'est élevée à 

 ce sujet dans le Parlement et la question 

 est restée en suspens pendant de longs mois. 

 La conséquence fatale de la prolongation 

 des débats de cette nature est toujours la 

 même : la marchandise s'accumule, per- 

 sonne n'exporte. C'est ainsi que, pendant le 

 cours de l'année 1896 et le commencement 

 de l'année 1807, des stocks considérables de 

 sucre ont dormi dans nos entrepôts, jus- 

 qu'au vote de la loi. 



A ce moment, il s'est produit un exode de 

 sucre sans précédents dans nos annales 

 économiques; le chiffre des exportations a 

 grossi dan-i des proportions invraisem- 

 blables. Alors qu'en 1898, le chiffre de notre 

 exportation n'a été que de 83 millions, il 

 avait été, en 1897, pour la cause que je viens 

 d'indiquer, de 131 millions, soit une diffé- 

 rence de 48 millions au détriment de 189^. 

 D'où je suis en droit de conclure que la 

 différence, sur ce poini, entre les années 1897 

 et 1898, n'est qu'apparente et que, si les 

 choses avaient suivi leur cours normal, si 

 nos exportations de sucres s'étaient égale- 

 ment réparties sur les trois années 1896, 

 1897 et 1898, nous n'aurions pas à constater 

 l'écart considérable que je viens de vous 

 signaler. Et comme c'est en Angleterre que 

 se fait presque exclusivement notre expor- 

 tation de sucre, je trouve là l'explicuion de 

 notre déficit pour 1898 ; pour avoir le chiffre 

 vrai, il faut réduire de 48 millions celui de 

 94 millions, ce qui le ramène en réalité à 

 46 millions. 



Voilà ce que j'avais à dire en ce qui louche 

 les causes générales qui ont affecté nos ex- 

 portations de l'année dernière. 



Mais il est essentiel de remarquer qu'à 

 côté des diminutions qui affectent certains 

 pays, on rencontre des augmentalions dont 

 il faut que je dise un mot, parce qu'elles 

 attestent l'activité du mouvement de nos 

 affaires au dehors. 



Si nous avons perdu au regard des pays 

 dont je viens de parler et où les communi- 

 cations ont été arrêtées par la guerre, nous 

 avons gagné ailleurs, ce qui est fort signili- 

 catif et prouve que nous avons tâché de 

 regagner le terrain perdu. 



En même temps que nous éprouvions des 



