CORRESPONDANCE 



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Le thé. 



M. Watel, ancien élève de l'Institut na- 

 tional asrronomique, a eu l'occasion de faire 

 récemment un voyage des plus instructifs 

 autour du monde. A la demande de 

 M. Passy, il entretient la Société de la 

 production et du commerce du thé à Cey- 

 lan en particulier. M. Watel donne à ce 

 sujet des détails d'un haut intérêt dont 

 nos colons pourront tirer grand profit; 

 car tout n'est pas de produire, il faut savoir 

 vendre; c'est là un point capital dont jus- 

 qu'alors, nous, Français, n'avons pas su tou- 

 jours nous iuquiéter suffisamment. Or, rien 

 n'est instructif à cet égard comme l'exemple 

 donné par le syndicat des planteurs de thé 

 de Ceylan. En 1859, la Chine avait encore 

 le monopole du commerce du thé pour 

 l'Angleterre, qui en consommait alors 78 mil- 

 lions de livres. Aujourd'hui, Ceylan y envoie 

 plus de 200 millions de livres de thé. Les co- 

 lons anglais de Ceylan ont fondé une vaste 

 association, un syndicat, qui, au moyen de 

 réclames et de gros sacrifices d'argent, 

 est parvenu a trouver l'écoulement des 

 thés de Ceylan à l'étranger. 



Les planteurs de thé de Ceylan se sont 

 imposé une taxe d'exportation pour leurs 

 thés : taxe de 2a centimes par livre, qui a 

 produit, pour l'année 1898, une somme de 

 249,000 roupies. Un comité de trente 

 membres, élus parmi les planteurs, est 

 chargé d'administrer le produit de cette 

 taxe : elle sert uniquement, on peut le dire, 

 à faire connaître le thé de Ceylan et à en 

 développer la consommation, par tous les 

 moyens de réclame connus dans les divers 

 pays du globe. 



Dans ce but, par exemple, 32o,000 fr. 

 sont prévus par ce syndicat pour l'année 

 courante. Dans ce budget, il faut signaler 

 25,000 fr. pour l'exposition des thés de 

 Ceylan à Paris, en 1900. Réclames de 

 toute nature, distributions gratuites de thé 

 en Amérique, en Europe, etc., subvention 

 à des sociétés de tempérance au Canada, 

 pour favoriser le développement des bois- 

 sons non alcooliques, tout est mis en œuvre 



pour amener une augmentation de la con- 

 sommation du thé. 



A Ceylan, ce syndicat des planteurs porte 

 la plus grande attention à la fabrication, à 

 la préparation des thés pour répondre au 

 goût spécial des consommateurs de tel ou 

 tel pays. 



Dans nos colonies, dit M. Watel, nous 

 pourrions produire le thé; mais évidemment 

 nous ne sommes pas au courant des condi- 

 tions de fabrication et de vente. Ainsi, au 

 Tonkin, le thé pousse partout, et cette cul- 

 ture serait bien plutôt à encourager que 

 certaines cultures, telles que la vigne qu'on 

 a tentée près de Saigon. Il faut, dit très 

 justement M. Watel, chercher à produire 

 dans nos colonies ce que nous ne pouvons 

 produire eu France, et au lieu d'introduire 

 la vigne au Tonkin, pourquoi ne pas s'adon- 

 ner à la culture de plantes indigènes, spon- 

 tanées dans le pays, comme le lhé?M. Watel 

 a visité au Tonkin la 'plantation d'un colon 

 français ayant ,déjà 3 millions de pieds de 

 thé, ce qui, avec un rendement de un quart 

 délivre par pied, promet une récolte de 600 

 à 800,000 livres. 



Mais au Tonkin on consomme la feuille de ' 

 thé non torréfiée, non fermentée ; aucun indi- 

 gène ne savait la préparer pour l'exporta- ' 

 lion. Le planteur a dû faire venir des 

 ouvriers de Ceylan, habitués à la torréfac- 

 tion de la feuille, puis des Chinois connais- 

 sant les secrets pour la parfumer avec 

 les diverses essences qui donnent au thé de 

 Chine sa valeur commerciale. 



Or, tout cela a exigé de la part du colon 

 français au Tonkin des pertes de temps et 

 d'argent; il avait pensé avant tout à produire 

 du thé, il n'avait pas assez songé aux diffi- 

 cultés de la vente. La question commerciale, 

 qui préocupe si fort les planteurs anglais de 

 Ceylan, est trop souvent ignorée, son im- 

 portance incomprise de nos colons français. 



M. Levdsseur remercie vivement M. Watel 

 de sa communication, il le félicite d'avoir su 

 voyager si bien et avec tant de profit. 



H. HlTlF.R. 



CORRESPONDANCE 



N»" 13733 [Belgique). —Voir article spécial 

 dans le présent numéro. 



— >'° 12461 [Ardcnnes). — Une propriété 

 boisée au moment de la confection du ca- 

 dastre payait 10 fr. d'impôt foncier à l'hec- 

 tare. Le bois a été défriché, il y a environ 

 40 ans, et la terre, mise en culture, payait 

 toujours 10 fr. de contribution. 



Le propriétaire se propose de reboiser. 

 Vous désirez connaître s'il serait fondé, silôt 



le reboisement effectué, à demander la 

 réduction au quart de la contribution fon- 

 cière, conformément à la loi de 1893 et où 

 l'on pourrait se procurer le texte de cette 

 loi. 



Aux termes de l'article 3 de la loi de 

 finances du 29 mars 1897, le revenu impo- 

 sable de tout terrain défriché qui sera ulté- 

 rieurement planté ou semé en bois sera ré- 

 duit des 3/4 pendant les 30 premières 

 années de la plantation ou du semis, quelle 



